– Мудрее? – Йоханна лукаво посмотрела на Мунджу. – По-твоему, Карл с годами стал мудрее? Об Адаме я бы такого не сказала!

– Дорогая, думай, что говоришь! – Адам взял одно из фазаньих крылышек, только что принесенных слугами, и указал на Карла. – Дорогой шурин, если тебе когда-нибудь придется искать себе новую жену, выбери нестроптивую.

Это высказывание заставило всех засмеяться, и легкая тень, которую отбросил на присутствующих мрачный рассказ Адама, исчезла. Теперь Йоханна хотела услышать новости со своей родины. Когда наступил вечер, все были в отличном настроении.

Адам и Карл подошли к окну и открыли его. Устремив взгляд на звезды, которые горели в небе подобно далеким фонарям, Адам слегка вздохнул.

– Помнишь ночи в степи, шурин? – спросил он. – Мы сидели у костра, пили водку и пели песни. Иногда я скучаю по тем временам.

– А я – нет, – заявила Йоханна, подойдя к мужу сзади. – Вечера в степи – это едкий дым в лицо, мясо, подгоревшее снаружи, но все еще сырое внутри, а также тучи комаров у водопоев. Здесь мне нравится гораздо больше!

– Мне тоже! – вырвалось у Адама. Он засмеялся. – Мужчине не следует жениться на женщине, которая хочет, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней, – сказал Адам. – Разве что если она такая же, как твоя сестра, – подмигнул он Карлу.

– Тебе удалось выкрутиться, – сказала Йоханна со смехом и подняла рюмку с ореховым ликером. – За нас! И за то, чтобы Пресвятая Богородица всегда помогала нам всем, когда понадобится Ее защита!

– За нас и за Пресвятую Богородицу! – в унисон Йоханне воскликнули Карл и Адам и залпом выпили ликер.

Исторический обзор

Исторический обзор

В начале XVII века Королевство Польское было одной из крупнейших европейских держав. Кроме Польши, оно включало в себя бóльшую часть современных стран Балтии и простиралось от Балтийского моря до России и Украины. Кроме таких городов, как Варшава, Краков и Люблин, в состав Речи Посполитой входили также Рига, Вильнюс, Львов, Смоленск и Киев. Однако власть короля была ограничена договорами в пользу великих польских и литовских семей. Хотя мелкое дворянство также обладало зафиксированными в письменном виде правами, оно было по большей части бедным и зависело либо от короля, либо от могущественных магнатов.

Однако одним правом обладал каждый шляхтич: своим голосом он мог свести на нет любое решение сейма. Это так называемое liberum veto было одним из самых мощных орудий в борьбе за власть в этой стране. Мелким дворянам использовать его было, в общем-то, бессмысленно, поскольку это вызывало враждебное отношение противной стороны. Довольно часто человеку, который применял liberum veto, жить оставалось недолго. Только когда за ним стоял кто-то, кто мог его защитить, риск подвергнуться преследованиям или даже быть убитым уменьшался.