– Ладно! Ладно! – запротестовала я. – Договорились.

– Умница.

Он достал из ящика два карабина – я видела подобные в фильмах про альпинистов – и еще две веревки. Сделал крепкие узлы на карабинах и опутал этими веревками мое тело: сверху, где уже была связка, а снизу перевязал лодыжки. Дерек перевернул меня на живот.

– Нетерпение – твой самый сильный порок, – сказал он. – Закрой глаза.

Я лежала, уткнувшись подбородком в ковер, и шумно дышала.

Он защелкнул карабины, наверное, на кольцах, и я начала вертеть головой в попытке понять, что происходит.

– Осторожно. Не дергайся. Я здесь.

Втянув носом воздух, я почувствовала натяжение: Дерек точно подвесил на кольца веревки.

– На счет три я подниму тебя.

– Дерек, – прохрипела пересохшими губами. – Я… я больше не буду просить меня наказать, не надо…

– Значит, красный?

Я облизала губы.

– Желтый.

Дерек секунду молчал, поглаживая меня по спине.

– Практика выглядит пугающей, согласен. Доверься. Ты не упадешь.

И он, черт побери, поднял меня к потолку! Я вскрикнула, готовясь упасть с высоты. Но веревки держали крепко. Я поерзала. Так крепко, что тело перестало мне принадлежать.

– Теперь чувствуешь? – спросил Дерек. – Есть что-то вне твоего контроля. Прими это. Иногда остается только… отпустить ситуацию.

Я не могла! Не могла! Крутилась, раскачивая кольца, обжигала о веревку кожу. Пыталась найти опору, но ее не было – только я и пустота.

Через минуту или две я потеряла счет времени. Дерек стоял, скрестив руки, и смотрел. Я вновь закрыла глаза. Инструментальная музыка – единственный проводник. Я плыла за красивой восточной мелодией. Мысли очистились, и ощущение полета усилилось, словно я – невесомая пушинка. Частица Вселенной. Полностью расслабившись, я почувствовала – его теплые пальцы коснулись моих ног и рук.

– Спасибо, – сказала я, когда Дерек снял меня и развязал. – Ты прав. Это было… освобождающе.