Я взвыла. Его рациональный подход действовал на нервы.

Прикусив губу, я смогла на мгновение отвлечься от сжирающего чувства вины. Боль… Боль!

– Накажи меня, – потребовала я, и, когда Ричардсон в непонимании вскинул бровь, повторила: – Давай, Учитель. Накажи. Сильно.

Он лишь покосился в мою сторону, но я не сдавалась:

– Твоя Саба ужасная. Я позволила убить человека. Нет… Я ее убила! Своим бездействием. – Внутри разрасталась огромная дыра, причиняя тупую боль. Я давилась рыданиями. Шериф Дэвис прав – я плохая и никчемная, я заслужила, чтобы меня били. – Если бы я осталась… – рыдания мешали говорить, – если бы тогда не уехала… На ее месте должна была оказаться я. Накажи меня, Дерек! – Я схватила его запястье. – Ударь, ну! Давай!

– Нет, – для убедительности он покачал головой.

Оказавшись в кольце его сильных рук, я всхлипнула.

Дерек ровным голосом сказал:

– Не хочу видеть твои слезы. Не потерплю их. Сессия будет обоюдной и тогда, когда ты будешь готова.

– А если я никогда не буду готова?

На это он ничего не ответил. Дерек успокаивающе провел пару раз по моим волосам и вернулся к приготовлению завтрака. Масло нагрелось, таяло на тостах. Телевизор показывал мультфильмы. На столе дымился кофе. А Дерек сделал вид, что разговора между нами не было.

Но я отступать не собиралась.

– Можем мы провести сессию сегодня?

– Ты действительно этого хочешь?

– Да. – Я умоляла его взглядом. – Хочу.

И не знаю, что испытаю после. Будет ли страшно, больно. Выдержу ли я натиск призраков прошлого и не сожрет ли меня чувство вины. Но Дерек сказал, что многие его ученики нашли спасение в Теме. Возможно, для меня есть шанс? Заметив что-то в моих глазах еще в первую встречу в Берроузе… понял ли он, что его спасение станет и моим? Но почему на самом деле Дерек Ричардсон выбрал путь Доминанта?

Прогуливая лекции, я не испытывала угрызений совести – на них не осталось места в моем изрешеченном чувством вины сердце. Маргарет… Что с ней случилось? Могла ли я помочь ей? Или Дерек прав и от меня ничего не зависело? Как переживает потерю дядя Томас?

– Астрид, освободи разум. Сессия – своеобразная медитация. Будь со мной, в моменте.