Я качаю головой.

– Джейк.

Игнорируя меня, он выходит из машины, а затем оборачивается и, опустив ладонь на раскрытую дверцу, заглядывает в салон.

– Все песни, которые написал Оливер, мы с парнями правили, как текст, так и музыку. Каждую песню, Микаэла. В этот раз он не хочет, чтобы мы лезли в его музыку. Я понимаю его злость, но группа стоит превыше обид Оливера. А еще у тебя неправильный ответ в уравнении.

Не успеваю ответить, потому что Джейк захлопывает дверцу. Он сегодня не в настроении, и у меня нет никакого желания продолжать с ним спор о тонкостях дружбы и музыкальной группы. Второго мне и вовсе не понять.

Опустив взгляд в тетрадь, я перепроверяю уравнение, чтобы понять, где совершила ошибку. Чертова математика.

***

У моего локера снова лежат фантики, которые я игнорирую. Чертыхнувшись, Джейк смотрит на мусор на полу, как детектив на сложную улику.

– Как думаешь, Констанс или Пайпер? – спрашивает он.

– Это не так важно.

– Мне нужно понимать, кому вернуть это.

– Они только и ждут ответной реакции, – отвечаю я, вводя код. – Забудь, это даже не обидно.

Сжав челюсть, Элфорд подбирает фантики и широкими шагами уходит вперед по коридору. Сегодня он выглядит как парень, которому просто хочется сорвать на ком-то злость, и неважно, кто это будет.

– Джейк?

– До встречи на совместных уроках, Рамирес, – бросает он, не оборачиваясь.

На литературе я почти засыпаю, пока в класс с опозданием не заходит Бэйли Шепард. Я рада, что она переборола себя и не стала отсиживаться весь учебный день в туалете в ожидании окончания уроков.

Улыбнувшись, я коротко взмахиваю рукой в приветствии. Она занимает единственную свободную парту в первом ряду, слишком далеко от меня, и я надеюсь, что на следующем уроке мы сможем сидеть рядом.

На протяжении всего урока Бэйли напряжена, спина ровная, а голова чуть вжата в плечи, словно она готовится к тому, что в любой момент в нее что-нибудь кинут. Честно говоря, я напряжена не меньше, потому что Айрис то и дело бросает в спину Бэйли полный ненависти взгляд. Она наверняка в курсе, с кем Ник Ровер вчера прокатился на «Молнии».

Как только звенит звонок, я тут же подскакиваю и, наспех схватив вещи, останавливаюсь рядом с партой Бэйли просто для того, чтобы Айрис видела, что она тут не одна.

– Прости, я вчера ушла, не попрощавшись, – виновато говорит Бэйли, когда мы выходим из класса.

– Ничего. Как твой парень себя чувствует?

– Айзек в поряд…

Ойкнув, Бэйли врезается в меня и хватается за мой локоть, чтобы не упасть, когда мимо проносится Айрис, толкая ее своим плечом.

– Эй, осторожнее! – кричит вдогонку Бэйли.

– Закрой рот, шлюха. – Не оборачиваясь, Айрис вскидывает руку и показывает средний палец.

– Вот же…

– Это та самая девушка, о которой я тебе говорила, ей нравится Ник.

– Что ж, тогда у нее беда со вкусом! – демонстративно выкрикивает Бэйли, потирая плечо. – Сочувствую ей.

– Ты в курсе, что, чем больше ты оскорбляешь и отталкиваешь Ника, тем больше ему нравишься?

– Предлагаешь мне переспать с ним, чтобы избавиться от него? Но если честно, то звучит нездорово. Ну кому в самом деле могут нравиться оскорбления? Погоди, дай угадаю: у него проблемы с родителями? Скорее всего, с матерью.

Прикусив губу, я сжимаю лямку рюкзака, раздумывая над ответом. Не уверена, что правильно говорить об этом, хотя это вовсе не секрет.

– Мама Ника погибла в автокатастрофе во время урагана, когда ему было двенадцать лет. Она ехала к нему.

Замерев, Бэйли прикладывает ладонь к губам и смотрит на меня, широко распахнув глаза. От насмешки и раздражения не осталось и следа.

– Господи, это ужасно, – выдавливает она. – Я и подумать не могла. А я ему столько гадостей наговорила за последнее время.

– Знаешь, думаю, он рад быть в твоих глазах именно тем, кого не хочется жалеть. Порой мне кажется, что Ник ищет проблемы только для того, чтобы его поругали, а не испытывали к нему сочувствие и жалость.

Мы сворачиваем в переполненный людьми коридор, и лицо Бэйли тут же становится жестким, а взгляд стервозным – надела защитную маску.

Проходя мимо доски объявлений, я замечаю листовку с надписью «Уэст-Мемфис Ньюс» – школьный журнал ищет новых сотрудников. Замерев, я с жадностью изучаю объявление.

– В чем дело, Микки?

– В этом. – Не скрывая улыбки, тыкаю пальцем в вакансию карикатуриста. – Я с прошлого года ждала, когда у них появится место. Правда, не уверена, что меня возьмут.

У меня скручивает желудок от мысли о том, что газетой заведует Констанс, но у меня есть шанс получить эту должность хотя бы потому, что газета важна для нее. Констанс знает, что я отлично рисую. Я нужна ей.

– Я могу пойти с тобой, – предлагает Бэйли, читая объявление. – Они ищут фотографа, а мне как раз нужно занять себя хоть чем-то. В «Примроуз» я была фотографом и замглавой школьной газеты.

– Уверена, что хочешь этого?

– У меня шансов меньше, чем у кого-либо в этой школе, так что если мы вылетим вместе, то тебе будет не так обидно, верно?

Усмехнувшись, я пожимаю плечами.

– Есть еще один нюанс, во главе школьной газеты стоит та самая девушка, что встречалась с твоим братом.

– Что ж, это будет забавно… Черт, там кретин, – шепчет она, глядя за мою спину. – Я пойду, пока не пристал. Встретимся после уроков на кастинге в газету.

Бэйли семенит вперед по коридору, а следом за ней спешит слишком довольный Ник, и он напоминает мне лиса на охоте. Ей не сбежать от него.

Сегодня лабораторная по химии, и я очень надеюсь, что коротышка Клифф не прогуляет занятие, потому что на лабораторной работе мы обычно сидим в паре. Клифф, как и я, не очень силен в химии, но одной мне и вовсе не справиться.

Надев белый халат и защитные очки, я поглядываю то на наполненные колбы, то на вход, а затем на время. Рэм с Джейком сидят за лабораторным столом и общаются с девчонками, Рэм сегодня использует обаяние на полную мощь, из-за чего девочки без остановки смеются.

Я осматриваю класс, раздумывая, к кому можно напроситься в пару. Минус лабораторных в том, что нужно работать в команде – это учит коммуникации. Как по мне – идея дерьмо, по крайней мере, в нашей школе и в моем случае.

Скорее всего, попрошусь в команду к отличницам Молли и Джин, которые совсем не интересуются сплетнями и разборками ПАКТ. Но если они откажут, то придется просить помощи у моего нового голоса и разума, то есть напроситься в команду Джейка Элфорда.

Вместе со звонком в класс заходит миссис Лоренсон. Скинув пиджак, она проходится вдоль рядов, опуская на парты листки с заданием.

– Клиффа сегодня не будет? – спрашивает она, останавливаясь рядом со мной.

– Не знаю.

– Тогда можешь присоединиться к кому-нибудь из ребят.

Кивнув, я слезаю с высокого стула и останавливаюсь рядом со столом Молли и Джин. Они уже читают задание, и я терпеливо жду, когда они закончат и поднимут головы.

– Ты чего? – спрашивает Молли, поправляя съехавшие на нос очки.

– Клифф не пришел, можно мне поработать с вами?

Девочки переглядываются. Удивительно, но отличницы в нашей школе превращаются в настоящих стерв, когда речь заходит об учебе. Если ПАКТ ненавидит девушек, общающихся с их парнями, то отличницы терпеть не могут тех, кто списывает или просит помочь с заданием. А Молли и Джин знают, что у меня неважно с химией, значит, во время лабораторной я буду помалкивать и во всем слушаться их, а по итогу разделю с ними высокую оценку, которую не заслужила.

– Прости, мы уже начали, – отвечает Джин, демонстративно подхватывая одну из колб.

– Вы только что дочитали задание.

– Да, разве это не означает, что мы начали?

– Микаэла, – доносится за моей спиной низкий голос.

Обхватив за плечи, Джейк тянет меня назад до тех пор, пока я не врезаюсь спиной в его грудь. По моему виску проскальзывает горячее дыхание.

– Будешь моей парой? – спрашивает Элфорд. Тихо, глубоко и хрипло. Иисусе, он звучит так, будто предлагает мне заняться сексом, а не лабораторной работой. Ошарашенные лица Молли и Джин говорят о том, что не я одна это слышала. Но ведь именно этого он и добивался.

Я поворачиваю голову. На глазах Джейка защитные прозрачные очки, его лицо в паре дюймов от моего, настолько близко, что я теряюсь. Пальцы на моих плечах сжимаются чуть сильнее, а это значит, что я затягиваю с ответом.

– Да, конечно, – выдавливаю я. – Спасибо.

Кивнув, Джейк переводит взгляд на девочек, и те мгновенно краснеют.

– Я думал, что все девственницы добрые, – задумчиво произносит он. – Оказывается, среди вас тоже есть стервы.

Взяв стул, Элфорд ставит его у стола, за которым сидит Рэм, продолжающий перекидываться фразами с Эрин и Кейт.

– Привет, – здоровается он, поправляя бейсболку, перевернутую козырьком назад. – У тебя как с химией?

– Не очень.

– А вот у меня и Эрин с химией все отлично. – Рэм подмигивает сидящей за соседним столом новенькой, на что та закатывает глаза. – Соединение, растворение…

– Рэм пишет сборник худших подкатов. – Джейк кивает, прося меня присесть, и берет листок с заданием. – Практикуется, как видишь.

– Худших? Благодаря им мне перепадет сегодня вечером, – шепчет Рэм. – Она сказала, что мать уезжает за город.

Прикусив губу, Джейк поднимает голову и внимательно смотрит на Эрин, а затем цокает языком.

– Ничего не выйдет, Рэми.

– Только не говори, что это твоя новая девчонка.