К моменту, когда она доезжает, машина Руби уже припаркована недалеко от дома, а та с мертвым погасшим взглядом сидит на крыльце с вейпом в руках.

– Ты бросила еще на третьем курсе, – напоминает Зои.

– Я и тебе один взяла, – протягивает небольшой зеленый цилиндр та, – пригодится.

– Вина?

– Я привезла водку.

Из-за двери оглушительно орет Булка, которая точно слышала их разговор. С тех пор как Зои купила автоматические кормушку и поилку, мерзкая маленькая тварь сменила тактику и требует внимания, выпрашивая вкусняшки. Она не голодна, просто вредная. И еще, скорее всего, ей скучно.

– Пойдем, – зовет Зои. – Булка сойдет с ума, если мы здесь задержимся.

Руби ведет себя донельзя странно. Она поднимается, неловко озираясь, несколько раз кивает собственным мыслям и шагает на ступеньку выше. Кажется, помощь ей нужна куда больше, чем самой Зои, – значит, разговор предстоит сложный.

И это правда пугает. Обычно у Руби нет проблем, она всегда легко переживала все потрясения с удивительной рациональностью и, казалось, просто отказывалась волноваться по пустякам.

– Ты в порядке? – спрашивает Зои, как только за ними закрывается дверь.

– Я – да, – произносит Руби. – Но нам нужно поговорить.

– Дома все нормально? Все живы? На работе тоже? У тебя же еще есть работа?

– Зои, мы будем говорить не обо мне.

На кухонную стойку со стуком опускается бутылка водки. Зои рассчитывала на коктейли, но вместо бокалов достает два шота и ставит их друг напротив друга.

– Я не ела, – признается она.

– Точно, – вспоминает Руби. – У меня еда в машине, сейчас вернусь.

За время ее отсутствия Зои успевает достать для вопящей Булки пакет с сушеными анчоусами – одно из немногих лакомств, которые не вызывают у самой Зои приступ тошноты, – и протянуть парочку.

Эта кошка невыносима, и Зои всерьез задумывается, зачем в доме две невыносимые независимые женщины.

– В общем, – севшим голосом произносит Руби у нее над ухом, – это карри.

– Отлично, – поднимается Зои. – А сейчас мы выпьем, и ты расскажешь, что у тебя произошло.