Казалось, что в этот раз я была счастлива даже вдвое больше от одного лишь осознания того, что я смогла снова обрести любовь после расколошмаченного Нэйтом сердца.

Нет, я не любила сильнее или слабее. Просто мысль о том, что я смогла, что у меня получилось, добавляла красок в наши с Тони отношения. Она придавала мне уверенности в себе и в завтрашнем дне с этим мужчиной.

Тони настолько вскружил мне голову, что я забыла об окружающем мире. Меня попросту не волновало, что в нем происходит. Я бесконечно улыбалась и лелеяла разрастающееся чувство внутри груди. Не существовало больше проблем, моего прошлого, боли, страха, пустоты и Нэйта. И находясь на вершине блаженства, я выбросила из головы одну важную деталь… Я не учла одну феноменальную способность Натаниэля – врываться в мою жизнь тогда, когда его совсем не ждут.

***

Я, как обычно, покидала курсы около пяти вечера в приподнятом настроении. Сегодня я отлично потрудилась и придумала несколько нестандартных решений для итоговой работы. И, помимо своих успехов, сегодня я лицезрела Тони целых три часа, перекидываясь с ним неоднозначными взглядами в течение лекции.

Поводов для лучезарной улыбки хватало, и я решила себе в этом не отказывать. Но улыбка продержалась на лице ровно до того момента, как я вышла на улицу и спустилась по ступенькам с крыльца здания.

Я подумала, что у меня галлюцинации, и встряхнула головой. Но образ опирающегося о перила Нэйта никуда не пропал. Он стоял прямо напротив меня такой же бесподобный, как и раньше, и смотрел все такими же глубокими глазами цвета ясного неба, как будто и не было всех этих месяцев без него. Я оцепенела перед его лицом с широко открытыми глазами, которым не могла поверить.

«Нет… Это мираж. Игра больного воображения».

Но неповторимый запах Фостера мгновенно просочился в легкие и обволок все тело, пробуждая в сознании давно забытые ощущения. Даже если бы я ослепла, все равно бы поняла, что он близко. Его присутствие в паре футах от меня вскружило голову и запустило под кожей сотни электрических разрядов.

– Это ты… – едва слышно прошептала я скорее самой себе, чтобы осознать происходящее.

– Это я, Тэя.

От его голоса пробрало до мозга костей. Как только я услышала низкие родные вибрации, Нэйт стал еще более реальным. И он стоял передо мной. Спустя шестнадцать месяцев, неделю и три с половиной дня без единого намека на присутствие в моей жизни.

– Зачем? – мой пораженный взгляд скитался по его лицу, а я не могла узнать свой голос. Он дрожал будто я увидела приведение. И теперь я не знала, было ли оно дружелюбным.