У нас с Авой было время привыкнуть к новой реальности. Ее переезд стал лучшим сюрпризом, и это помогло мне разобраться в себе и подготовиться к турниру национального чемпионата. Я очень благодарен «Громовержцам» за то, что они позволили мне провести последние матчи сезона с командой моего колледжа. Контракт вступает в силу после окончания чемпионата. Мы выиграли региональный полуфинал и вышли в финал. Попасть в «Замороженную четверку»[30] оказалось непросто, но мы справились и обыграли «Денверский У».

Последнюю неделю фокус моего внимания направлен на игру чемпионата, оттого времени на что-то другое не находилось. Это моя последняя игра с «Пантерами», и я намерен сделать ее незабываемой. Для меня, для команды и особенно для Авы.

Выйдя из раздевалки, я устремляюсь обратно на каток. Идет чертов чемпионат, и наша команда выигрывает у «Университета Миннесоты» со счетом 3:1. Если сегодня победим, то получим наш четвертый титул с 1996 года. Было бы здорово взять чемпионство вместе с лучшими друзьями, Клэем и Дрейком, ведь мы в последний раз играем вместе за «Пантер». Ощущения горько-сладкие, но не менее волнительные. Если после окончания колледжа мы снова встретимся в одной команде, я стану самым счастливым парнем на свете. Эти два чувака невероятно разные, и я в восторге оттого, что они хотят со мной дружить.

Я оглядываю арену и при виде мамы с папой улыбаюсь. Понятия не имею, как ему удалось убедить ее прийти, но она на трибуне и улыбается мне в ответ. Я подмигиваю ей и веду взгляд дальше, замечая Декса, который устроился рядом с семьей Бенсона, не очень далеко от моих родителей. Он общается с мисс Льюис, библиотекаршей, заставляя ее то ухмыляться, то краснеть. Ава права, вместе они смотрятся очаровательно, и было бы здорово, если бы у них что-то получилось. Каждый заслуживает второй шанс на любовь.

Как только я вылавливаю в толпе Аву, вся арена пустеет и затихает. Какая же у меня великолепная девушка. Никогда не перестану боготворить ее и нашептывать ей комплименты, ведь именно этого она и заслуживает. Она теребит одну из своих косичек и ухмыляется мне, демонстрируя неприкрытое веселье. Она озорная штучка, и у меня не получается выбросить из головы воспоминания о том, как она утром лежала в моей постели. У меня есть правило: никакого секса перед игрой, чтобы оставаться сосредоточенным и собранным. Этим утром она вынудила меня его нарушить, и не могу сказать, что жалею об этом. Утро задалось.

– Томпсон, готов вернуться в игру? Или трахнуть свою девушку глазами важнее? – Я ловлю взгляд Бенсона. С того дня, как мы стали лучшими друзьями, ничего не изменилось. Он огромный, и рядом с ним я чувствую себя мальчиком-с-пальчик. Он невероятно талантливый правый нападающий. Выходя на лед, Бенсон двигается легко и стремительно, словно он куда меньше и легче, чем есть на самом деле. – Земля вызывает Колта, ты вообще здесь?