Я налетаю на Бенсона и крепко его обнимаю, и вскоре остальные ребята присоединяются к нам, чтобы отпраздновать. Ощущение просто невероятное, и оно помогает нам закончить игру на наших условиях. «Пантеры Грейт Лэйк» – гребаные национальные чемпионы!

До меня доносятся возбужденные разговоры, аплодисменты и радостные крики. Вся арена полнится разными звуками. И все же я пытаюсь найти глазами Аву. Я хочу кое-что у нее спросить, и мое сердце готово выпрыгнуть из груди от нервов. А еще от страха. Чудовищное чувство растекается ядом по моей коже, и я начинаю потеть. Я так боюсь, что она взбесится или, что еще хуже, отчитает меня из-за того, как я решил все устроить.

По правде говоря, я хочу грандиозное событие. Чтобы масштаб соответствовал силе моей к ней любви. Я хочу, чтобы все знали, что эта девушка значит для меня, даже если для этого придется выставить себя дураком. Она достойна только широких жестов, а не халтурных попыток. Ава заслуживает того, чтобы весь мир был у ее ног, и я намерен преподнести его ей на серебряном блюде. А может, и на золотом. Как она пожелает.

Время летит, и у меня болит лицо от количества улыбок, которыми я сверкал для фотографий. Наконец ускользнув, я вижу, как папа и Декс над чем-то смеются, а мама общается с мисс Льюис. Они ждут меня, и мне не терпится присоединиться, но только после того, как мы с Авой поговорим. Я замечаю ее на скамейке команды вместе с Лайлой. Хмурюсь, присматриваюсь и тут же улыбаюсь. На ней моя майка с номером одиннадцать. Моя девочка носит мою майку, и от этого простого знания я превращаюсь во влюбленного юнца. Моя, моя, моя… Эта мантра звучит в моей голове все громче и громче.

Я подъезжаю к ним на коньках, и она встает. Лайла следует за ней, подмигивая мне. Лучшего напарника для совершения преступления я не мог и просить. Ава кладет руки на борт и, приподнимая бровь, наклоняется вперед.

– Что это ты задумал?

Я обхватываю ее руками за талию и притягиваю к себе через борт, а когда ставлю ее на лед, у нее расширяются глаза.

– Со мной ты в безопасности, – говорю я ей на ухо.

– Я просто немного удивлена. Все хорошо. – Я кладу руку на борт, и Лайла быстро заталкивает наш секрет в мою ладонь.

– На тебе моя майка. – Я сжимаю кольцо в кулаке, продолжая смотреть Аве в глаза.

Ава упирается руками в бедра и улыбается от уха до уха.

– Я горжусь тем, что я девушка Колтона Томпсона, и хочу, чтобы все об этом знали. – Она подходит на шаг. – Я вроде как заявляю на тебя права.

– А я на тебя. – Я кладу руку ей на талию и притягиваю ее ближе. – Я знаю, что ты можешь разозлиться из-за того, что я собираюсь сделать, но мне все равно. Ты – мое самое драгоценное сокровище, мой гребаный Кубок Стэнли, мое все. Даже один день без тебя кажется мне самой одинокой вечностью, в которую я не хочу возвращаться. Я влюбился в тебя раз и навсегда, и уверен, что ты – лучшее, что когда-либо со мной случалось.