Марио был вне себя от радости, когда Джимми представил меня. Он сказал, что всегда хотел иметь в семье дочь, и мое сердце заколотилось при мысли о принадлежности. Может быть, именно здесь я должна была оказаться, если мой отец умрет. Может быть, все будет хорошо. Первое письмо пришло через несколько дней после того звонка.

Это будет мое первое и последнее письмо.

Джаред и Джимми ― нехорошие люди.

Не окружай себя мусором, иначе ты начнешь пахнуть так же, как он.

Ром

P.S. Клеопатра обедала с правителями, а не со слугами.

P.P.S. Лучшее произведение По ― «Ворон». Он сходит с ума, скучая по своей Ленор. Я считаю, что нам всем чего-то не хватает, и, возможно, это делает нас всех немного сумасшедшими.

Я сделала в точности противоположное его инструкциям.

Укрепила свою роль в семье, участвуя в этих разговорах каждый раз, когда Джимми приглашал меня. Они рассказали мне свои секреты и убедились, что я никогда не смогу ими поделиться.

Я отдавала Джимми только свое тело, больше раз, чем я могла сосчитать.

Неужели любовь обменяла секс на что-то столь необходимое в моей жизни? Джимми спас моего отца. Он пожертвовал сотнями тысяч долларов только ради меня.

Думала, что люблю его за это; я любила его, даже если ненавидела по той же причине.

И люди, разговаривавшие по телефону, стали для меня членами семьи. Они спрашивали о «Дуги» и хотели убедиться, что ему так комфортно, как я хочу. Когда они говорили о делах, они слушали меня, как в семье. Там мне давали право голоса; они уважали мои советы. Я была прекрасной ragazza², которая говорила откровенно, быстро и с достаточной невинностью, чтобы стать для них окном в мир ответов, которые они не могли увидеть. Я завоевала уважение и, как мне казалось, их любовь.

Но в процессе потеряла любовь отца.

Он умолял меня остановиться. Мы не обсуждали мою работу, но тот знал, что это не та уважаемая работа, к которой он меня приучил.

Я оставалась при своем мнении.

― Нам нужны деньги.

И мы это сделали. Его руки тряслись меньше. Он мог ходить по дому. Медсестра, которая стала приходить к нему на помощь в течение дня, творила чудеса с помощью физиотерапии.

Тем не менее, прошлой ночью он умолял меня:

― Остановись, Каталина. Ты лучше, чем то, во что ты себя превратила.

― Я такая, какой должна быть, папа. ― Я напудрила лицо. ― Через несколько лет поступлю в колледж. Это окупится.

― Возьми кредит, ― его голос звучал напряженно и обреченно. ― Я всегда учил тебя делать то, что ты хочешь, и верил, что ты примешь правильное решение. Не заставляй меня говорить, что это не так.

Я повернулась от зеркала, чтобы посмотреть ему в глаза.

― Ты жив. Это правильное решение. Никто не собирался давать такой молодой девушке, как я ― не говоря уже о смешанной ― работу, не в этом районе. Мне семнадцать, а ты все еще здесь. У нас все хорошо, пока ты здесь, папа.

Он долго смотрел на меня.

― Мир должен был дать тебе все возможности. Они должны были увидеть, что разные вещи делают тебя красивой.

Я вздрогнула и отвернулась от него.

― Я не красивая, папа. Это жизнь и смерть. Я выбираю жизнь для тебя. Каждый. Раз.

Его взгляд был пустым, когда он кивнул, а затем исчез в коридоре.

На следующее утро я нашла его мертвым в ванне. Записка, которую он написал, гласила:

Ты прекрасна. Я выбрал смерть, чтобы ты могла жить. И не скажу тебе прекратить работать с ними. Я знаю, что ты слишком глубоко увязла. Сделай так, чтобы я гордился тобой, Каталина. Покажи им, что ты должна была выделиться или выбраться из-под них.

Глава 3

Глава 3

РОМ

Ром,

Мой отец скончался три недели назад, отсюда и новый адрес.

Не то чтобы тебя это волновало. Не то чтобы ты напишешь, если прочтешь это. Но я должна была кому-то рассказать. Эгоистично ли беспокоиться о том, что он был моей последней надеждой на связь с этим миром? С тех пор как он умер, я чувствую что-то, только когда думаю о нем. Боль от осознания того, что он покончил с собой, а не позволил болезни Паркинсона забрать ее за него, просто сокрушительна.

Ты знаешь, что он сделал это только из-за меня? Потому что не хотел, чтобы я больше видела Джимми, чтобы получить лекарства.

Я бы сделала для него что угодно.

Все. Что. Угодно.

А теперь мне нечего делать, потому что его больше нет.

И чувствовать тоже нечего.

Они поместили меня в приемную семью, и я думала, что мне будет не все равно, что человек, который утверждает, что хочет быть моим отцом, навещает меня посреди ночи.

Но я ничего не чувствую, Ром.

И мне интересно, можешь ли ты выздороветь, можешь ли ты снова начать чувствовать, когда тебе не для чего жить? Или ты просто продолжаешь жить… для чего… Я не знаю.

Кэти

P.S. Клео жила ради власти. Или, может быть, любви. Она умерла, потому что потеряла их обоих.

P.P.S. Я больше ничего не читаю.

Я получил ее письмо слишком поздно. Дата была поставлена несколько месяцев назад, а края конверта были загнуты и покрыты грязью.

Тем не менее, назвал адрес, вбив его в телефоне, и поехал прямо туда, надеясь найти ее, надеясь найти мужчину, который, должно быть, воспользовался ею.

Постучал в дверь цепочкой, которую время от времени брал с собой, обмотанной вокруг костяшек пальцев.

Ответил высокий тощий мужчина с темными кругами вокруг глаз.

― Черт, успокойся. Чего ты хочешь?

― Я ищу Кэти.

― Я не говорил ей, что она может кого-то пригласить, ― протянул он.

Это было то подтверждение, которое мне было нужно. Сделав шаг вперед, я замахнулся на него, и звенья цепи раздробили ему челюсть. Он отшатнулся назад, вскрикнув от удивления. Из коридора позади него донесся грохот.

Кэти стояла там, разорванная черная рубашка свисала с ее плеча, а джинсы, которые слишком сильно подчеркивали ее талию, обтягивали бедра. Ее высокие скулы были впалыми, как и взгляд, которым она теперь смотрела на меня.

― Тебе нужно уйти. ― Ее голос был более хриплым, чем я помнил, и полностью лишен эмоций.

― Тебе нужно вернуться в свою комнату, пока я не закончу с ним. ― Я указал ей за спину, направляя ее обратно в безопасное место.

Ее приемный родитель, наконец, пришел в себя и на полной скорости побежал ко мне. Мой сжатый кулак встретил его удар, и он завизжал от боли, отползая от меня на кухню. Мужчина не умел драться, и когда с рычанием на лице достал нож из ящика, я поморщился. Оставлять после себя кровавое месиво, которое придется убирать, ― не самый лучший вариант, и, взглянув на Кэти, я понял, что не хочу, чтобы она видела все это.

Быстро продвигаясь вперед, выдернул его запястье вперед достаточно быстро, чтобы захватить оружие, и сильно дернул. Металл с лязгом упал на пол, а он извивался в моей хватке и дико бил кулаками по воздуху, надеясь нанести удар.

Я рассчитывал каждый удар и старался попасть ему в висок, в брюхо и в слабые места, которые, как я знал, могли сломать кости. Цепь, моя подготовка и тот факт, что я уже делал все это раньше, давали мне астрономическое преимущество.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что я не остановлюсь. Сработала реакция бегства, его тело запаниковало и начало метаться в разные стороны. Он освободился достаточно, чтобы бросить в меня миску и крикнуть, что его жена скоро будет дома.

― Меня не волнует, кто найдет тебя мертвым, ― улыбнулся его нелепому предупреждению, и моя рука вытащила пистолет из-за пояса за спиной.

Его глаза расширились, несмотря на увеличивающийся отек, а руки взлетели к небу.