– Но с Эль встречался.

– Да.

– Могу я спросить почему?

Он на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– Я чувствовал сильное давление, когда пытался быть таким, как она хотела. – Его глаза встретились с моими, и он перестал теребить мои волосы. – Теперь точно все выглядит так, словно я придурок.

– Вроде того, – сказала я. Он слегка нахмурился, и я ухмыльнулась. По крайней мере, мне удалось его немного развеселить, что было намного лучше, чем напряженное выражение, сохранявшееся на его лице бо́льшую часть вечера.

– Когда мы встретились, я понял, что перепихоном все не ограничится, – произнес он. – Слишком многое было поставлено на карту. Группа, наши рабочие отношения. Давняя дружба. Я не хотел все это испортить.

– Очень благоразумно. – Меня немного задело то, как он говорил о ней. Пусть они больше не состояли в отношениях, но раньше все было иначе, да и к тому же по-настоящему. Но я хотела знать. Я хотела знать, что нужно для того, чтобы заполучить такого мужчину, как Джесси Мэйс.

Без шуток.

– Так почему же ты решил рискнуть?

Он снова вздохнул.

– Она хотела этого. И через некоторое время я подумал, что, может быть, стоит попробовать.

– Ей повезло, – поддразнила я. – Ведь каждая женщина мечтает, чтобы мужчина, которого она хочет, «попробовал» быть с ней.

Джесси грозно взглянул на меня и шлепнул по голой ягодице под простыней, вызвав прилив возбуждения.

– Хитропопая, – прорычал он, после чего сжал мою покалывающую ягодицу, и я почти забыла, о чем мы говорили.

– Правда в том, – продолжал он, разминая мою задницу, – что за последнее десятилетие я только и делал, что выслушивал гипотезы всего мира о том, какой потрясающей парой могли бы стать мы с Эль. Казалось, абсолютно все считали, что мы должны быть вместе. Включая Эль. Мне казалось, я упускаю что-то, и когда мы станем парой, я пойму, что именно. Но этого так и не произошло, и через некоторое время я смирился с тем фактом, что мы не подходим друг другу. Но требуется некоторое время, чтобы пережить расставание с кем-то, кто тебе небезразличен, чья жизнь так тесно переплетена с твоей. Я никогда не желал причинить ей боль, но знал, что не смогу остаться с ней.

Хорошо. Это объясняло сегодняшнее поведение Эль в отношении меня. Дело было не столько в том, что я ей не нравилась. Она толком не знала меня.

Дело в том, что Джесси разбил ей сердце.