Кто-нибудь когда-нибудь говорил мне что-то подобное раньше? Настолько смело и честно? С такой любовью, болью и смирением?

– Я люблю тебя, Броуди.

Это было единственное, что я смогла придумать в ответ на подобное. И я осознавала, что сказала. Каждой частичкой себя.

Он вздохнул и крепко обнял меня, и я просто позволила ему, позволила ритму его дыхания и сердцебиения стать привычным. Я хотела навсегда запомнить этот момент.

– Я хочу, чтобы ты знала, почему я так себя повел той ночью, – сказал он через некоторое время. – Когда мы приехали забрать тебя с той вечеринки, с Грешниками. Все так, как я говорил тебе много лет назад. Я не буду делить тебя ни с кем, Джесса.

Я обвила его руки своими и крепко прижала к себе.

– Знаю. Я бы никогда не попросила тебя об этом.

– Это просто… – Он прочистил горло, и я могла бы поклясться, что он нервничал, а Броуди на самом деле не нервничал. Я чувствовала, как бьется его сердце у себя за спиной. – Я знаю, что Рони вписывается в эту… обстановку. Но…

– Броуди…

– Я просто хочу, чтобы ты знала: я не считаю тебя шлюхой. – Он уткнулся носом мне в шею, прижавшись ко мне головой. – Ты сказала, что я принял тебя за шлюху, потому что ты пошла на ту вечеринку. Я так не думаю, Джесса. Но я думаю, что тебе опасно ходить на такие вечеринки, – он на мгновение замолчал. – Я знаю, что ты знакома с Пайпером, – осторожно продолжил он, – и, может быть, из-за этого все кажется безобидным… Но ты же не хочешь попасть в тот мир, Джесса, чтобы один из этих парней проникся к тебе симпатией, от которой ты не сможешь избавиться.

– Знаю.

– Я не думаю, что ты на самом деле понимаешь. – Он снова крепче прижал меня к себе, словно боялся, что я могу отстраниться. – Когда я был юным… то какое-то время общался с некоторыми из тех парней. Это было неприятное время.

Что ж… это кое-что объясняло. Я повернула к нему голову, чтобы увидеть его глаза.

– Тот значок, который ты мне подарил? – Он никогда не рассказывал мне, где взял его, но мне всегда было интересно.

– Да, – сказал он. – Тот значок.

– Ну, мне он очень нравился, – сказала я ему. – Знаешь, я все еще злюсь на тебя за то, что ты его потерял.

– Я его не терял.

– Что?

Он тихо вздохнул.

– В тот вечер, когда я вернулся на вечеринку после того, как отвез тебя домой, то нашел его в траве и выбросил в мусорку. Просто чтобы убедиться, что он каким-то образом не попадет к тебе.