Я расхохотался.

– Почему у меня такое чувство, что нас не в последний раз привлекают к делу?

– Не веди себя так, словно вам это не нравится. Взгляни на них, – сказала Мэйвен, показав на моих товарищей по команде. На помощь прибыл даже тренер Маккейб, который стоял, согнувшись, и прибивал решетку на крыльце одного дома. Джексон на крыше укладывал черепицу. Уилл работал над полами. Вся команда усердно трудилась – а в перерывах, конечно, валяла дурака.

Сердце чуть сжалось в груди, когда я заметил, что в другом конце двора Картер разговаривает с мамой Мэйвен. Он едва сдерживал смех и выглядел таким беззаботным, что я с легкостью мог поверить, что так оно и было, если бы не знал правду.

– Поверить не могу, что Картера перевели, – сказал я.

Мейвен нахмурилась, проследив за моим взглядом.

– И я. Но он сказал, что это типично для новичков. И кто знает, вдруг он вернется?

– Он вернется, – с искренней уверенностью заявил я.

В марте Картера перевели в АХЛ – и как раз вовремя, потому что он помог им в плей-офф. И пока он оставался там. То, что он не произвел сильного впечатления в НХЛ, не означало, что он плохой центровой. Просто трудно конкурировать с ветеранами, а еще нужно немного повысить уровень. Я знал, что ему нужно время, чтобы стать лучше, но от того, что его не было рядом, становилось как-то грустно. Мы вместе пережили лагерь новобранцев, вечеринку новичков и первый достойный сезон для «Тампы» за последние десять лет.

Я относился к нему как к надоедливому младшему братишке и одному из лучших друзей. Без него все будет иначе.

Но он вернется.

И мы встретим его с распростертыми объятиями и хорошенько оттянемся в «Бумере», когда придет время.

Отбросив эту мысль, я снова притянул Мэйвен и улыбнулся, когда она, прищурившись, посмотрела на меня, рукой прикрывая глаза.

– Я горжусь тобой, – сказал я.

Она просияла, став немного выше.

– Спасибо.

– И я с нетерпением жду сегодняшнего вечера.

– А что будет сегодня вечером?

– Наше первое настоящее свидание.

Она рассмеялась.