Пока Николь пыталась облегчить страдания мужчины, поя его из ложечки лекарством и чаем с ромашкой, парни делали подкоп. Хорошо, что входные двери открывались внутрь, но снегу намело во весь проем.

— Аленка моя, прости меня, любимая, — Натан трогал ее лицо холодными кончиками пальцев. В своих галлюцинациях перед собой он видел темноволосую женщину с пронзительно-синим взглядом, подарившую ему двоих сыновей (Из книги «Вернуться с рассветом»), которую потерял по собственной глупости.

Ника убирала его руку, пытаясь успокоить, но больной снова к ней тянулся, прося прощения и замаливая свои грехи в лихорадочном бреду.

Кирилл и Лео устали до чертиков и еле стояли на ногах. Тоннель, ведущий на поверхность, к вечеру был готов. Взяв три сигнальных ракеты, парни полезли осторожно наверх. В любой момент их лаз мог обрушиться под давлением верхних слоев и тогда им не выбраться из снежной западни…

Ветер был уже не такой силы и снегопад закончился. Темное небо, в густом налете туч, не пропускало свет звезд. Где-то там, в отдалении, горели огни «Снежной долины».

Отвернув колпачок на первой шашке, Кирилл вытянул веревку. Направив ракету в сторону огней, дернул… И ничего. В его руках была бесполезная палка, возможно отсыревшая за несколько лет.

— Твою мать! — выругался старший, поймав расстроенный Ленькин взгляд. — Давай другую!

Лео молча подал еще одну шашку, замечая, как у брата трясутся руки от дикого напряжения. Когда и вторая сигналка не изволила запускаться, дело запахло керосином.

— Черт. Эта последняя, — взвыл Леня, крутясь на месте волчком от досады. — Давай я попробую, — немного успокоившись, глянул на закаменевшего брата.

Кирилл готов был впасть в отчаяние. Последняя надежда утекала сквозь пальцы. Хотелось просто лечь и забыться. Нет больше сил что-то делать.

— Запускай, — выпустил на выдохе облачко пара и досадливо отвернулся. с тоской смотря вдаль на резорт, находившийся в низине. Отсюда было видно, что работают снегоуборщики, мигая оранжевыми маячками, люди с лопатами, коих не мало, откапывают свои машины на парковке. Но самое важное: с трассы тоже шла помощь, расчищая путь на выход…

Кир даже не посмотрел, как брат возился с последней ракетой, но услышав шипение, обернулся. Красная яркая вспышка осветила их лица и, оторвавшись от земли, полетела в сторону отелей. Не заметить ее просто невозможно. Озарив темное небо, алый «дракон» рассыпался на мелкие искры.

Их заметили.

Через полчаса над охотничьим домиком, запорошенным по самую крышу, кружил спасательный вертолет, спустив приспособление для погрузки тяжелого больного. С ним улетела и Николь, которая пообещала позаботиться о Натане.