Я медленно поднялась с корточек и направилась к лестнице, а Нев защебетала вслед:

– Не забудь свой бланк.

Я взяла его со стола, и, хотя мне очень хотелось скомкать его, я не сделала этого. Как только я зашла в свою спальню, я бросила эту бумагу в ящик, который стал кладбищем для ненужных вещей.

У меня больше не осталось сомнений в том, что я должна делать.

Я не стану рисковать своими отношениями с Теном.

Я займусь музыкальным бизнесом как-нибудь иначе. Буду писать больше песен, запишу больше демо-версий, буду отправлять свои работы агентам. Если я добьюсь всего сама, это будет гораздо более ценно.

Мне не нужен этот конкурс, чтобы сделать себя.

Особенно тот, который может так легко сломать меня.

Ужин с Джеффом и Нев – это весело, отчасти потому, что никто не поднимал эту тему конкурса, – если Джефф и подозревал, что я хочу участвовать, то он не говорил об этом, и отчасти потому, что принятое мной решение сняло с моих плеч огромный груз.

Мне до смерти хотелось рассказать об этом Тену, но мне не хотелось делать это по телефону. Я решила рассказать ему об этом завтра, перед вечеринкой в честь Хэллоуина. Мне не терпелось увидеть выражение его лица. Даже если мы не обсуждаем этот конкурс, он наверняка как-то влияет на него.

Когда наши гости ушли, мама наконец спросила меня, почему Нев умоляла ее подписать бланк. И я ей все рассказала. Лицо моей матери не выражало никаких эмоций, ее окутывало спокойствие… оно обволакивало нас.

– Ты уверена, детка? – спросила она, когда я поднималась по лестнице в свою спальню.

– На сто процентов.

Наконец она улыбнулась.

Я остановилась, держась рукой за балюстраду.

– Но если Нев спросит, то скажи, что я отослала запись, хорошо?

– Неужели она не узнает правды?

– Нет. Она просто решит, что я проиграла.

Мама закусила губу.

– Ну, если ты уверена в этом, то…