Потому что это действительно является моей сущностью – лебедем. Лебедь.

Отсюда взято мое имя, измененное моим дядей, чтобы оно звучало более...шикарно.

Но, как бы сильно я ни любила свою татуировку, моя мать презирает ее вдвойне. В тот день, когда я вернулась домой из Radical Ink, она оставила на моем теле больше синяков, чем за все последнее время.

Ее избиение меня - обычный подвиг, но иногда она переходит черту; заставляет меня точно увидеть, что я значу для нее, а это абсолютно ничего не значит. Потому что на самом деле я ни хрена для нее не значу. Я продукт пьяной связи на одну ночь, ради всего святого. Мной пренебрегают настолько, насколько это возможно. Все, на что я гожусь, - это управлять аккаунтами в социальных сетях ее модного бренда Lure и в нескольких случаях быть игрушкой для ее рукоприкладства и меток.

Однако Гэвина не волнуют упомянутые отметки. Он видит их, но не спрашивает, ничего не предлагает в связи с ними. И меня не особо волнует, что его это не волнует, если честно. Я люблю каждый из своих синяков, потому что они напоминают мне, что я настоящая. Это временные знаки победы, которые приходят и уходят – победы над ненавистью, которую питает ко мне моя собственная мать.

–Сигнетт? - Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Гэвином. –Мы делаем это или как? - спрашивает он немного нетерпеливо. Для человека, столь талантливого в своей работе, он определенно тупой ублюдок. Я подтягиваю упавшую бретельку моей белой майки.

–Я не могу, - просто говорю я. –Я просто... не сейчас. - Гнев на его лице почти комичен.

–Тогда какого хрена ты вообще сюда пришла? - он почти выплевывает эти слова в меня.

Вау, серьезно?

Я сжимаю челюсть и встаю из-за стола.

–Следи за своим тоном, Гэв, - шиплю я. –Я не подчиняюсь твоим чертовым командам, ты понял? Я Сигнетт Адлер, и я не терплю дерьма от таких придурков, как ты.

Я хватаю свой телефон со стола, засовываю его в задний карман и марширую из комнаты.

–О, привет, Сигнетт... - начинает Николь, но тут же останавливается, когда я прохожу мимо стойки администратора.

Я кратко слышу, как Гэвин и она обмениваются несколькими словами, когда я толкаю дверь салона и выхожу, но я не останавливаюсь, даже когда чувствую его присутствие позади меня.

–Сигнетт, - беспомощно говорит он. –Сигнетт, давай. - Он пытается схватить меня за руку, но я уклоняюсь от него и наконец добираюсь до своего розового кадиллака. –Послушай, мне жаль, ладно? Мне чертовски жаль.

Я вытаскиваю ключи из шорт и поворачиваюсь.

–Я настолько близка к тому, - начинаю я, затем подчеркиваю свою мысль, сближая указательный и большой пальцы, - что могу вонзить свой ключ тебе в череп, так что даже не пытайся проверять меня прямо сейчас.

–Ну и дела. - Он почесывает подбородок сбоку. –Поговорим о проблемах с гневом.

–Забавно, особенно потому, что я не помню, чтобы покраснела, когда только что отказалась от секса с тобой. Это ты чуть не сорвался, а не я.

Его губы приоткрываются от удивления.

–Я не...

–Даже не пытайся это отрицать.

–Я почти уверен, что не делал этого.

–И я на 100% уверена, что ты сделал. - Он фыркает и подходит ближе.

–Смотри...

–Прекрати это. - Я понимаю, что мы ведем себя не столько как взрослые, сколько как сбитые с толку подростки. –Просто прекрати, - говорю я, затем вздыхаю и отворачиваюсь. Я открываю свою машину, сажусь и вставляю ключ в замок зажигания, прежде чем повернуть его.

Ничего не происходит.

Я пробую еще раз, и слышу слабый щелкающий звук, но затем он тоже пропадает.

–Нет, - выдыхаю я. –Нет, нет, нет. - Это не может происходить прямо сейчас.

Тень падает на открытое окно моей машины.

–О, смотрите, шикарная карета маленькой принцессы сломалась, - размышляет Гэвин, затем надувает губы.

Я стискиваю зубы, вытаскиваю ключи и собираюсь засунуть один из них ему в глаз, но он со смешком быстро хватает меня за запястье, затем целует тыльную сторону моих пальцев, прежде чем сказать:

–Дай мне помочь.

–Пошел ты.

Он подмигивает.

–Может быть, позже – если тебе повезет.

–Ты...

Он останавливает меня, наклоняясь и запечатлевая целомудренный поцелуй на моих губах.

–Заткнись нахуй, Сигс, - шепчет он. –Хоть раз в своей напряженной жизни просто заткнись и послушай меня.

Я бросаю на него свирепый взгляд, когда он отходит и смотрит на меня, но ничего не говорю.

Он берет у меня ключи и пытается снова завести машину, но это не срабатывает. После нескольких попыток он громко выдыхает и кладет предплечья на капот машины.

–Нам нужно будет его проверить.

Я закатываю глаза.

–Ни хрена себе, Шерлок.

Он ухмыляется.

–В конце улицы есть гараж, - говорит он мне. –Лучший во всем округе.

Я смотрю вперед, как будто смогу увидеть упомянутый гараж.

–Я уверен, что ты проезжала мимо него пару раз, когда посещала мой салон - добавляет Гэвин.

Я качаю головой.

–Не думаю, что я обратила на это какое-то внимание.

Он смеется.

–В любом случае...

Я снова смотрю на него, что заставляет его смеяться еще громче.

–Я отгоню твою машину в гараж, - говорит он. –Посмотрим, что, по их мнению, в ней не так, и если они хотят оставить ее там, это нормально. Я привезу его к тебе домой, как только они закончат чинить.

Я сжимаю челюсть, переводя взгляд с него на руль. Я вроде как чувствую себя дурой из-за того дерьма, которое наговорила ему, но я также чувствую, что он заслужил часть этого, если не все.

Я облизываю губы и перевожу машину в нейтральное положение.

–Хорошо, - говорю я ему, затем встречаюсь с ним взглядом. –Спасибо, что делаешь это для меня.

Он улыбается.

–Не за что. ‐ Затем он дважды стучит в дверь со стороны водителя, и я открываю ее для него.

–Управляй рулем и тормозами, пока я толкаю, хорошо? - говорит он.

Я киваю, затем крепче сжимаю руль.

Однако вместо того, чтобы приготовиться идти дальше, он наклоняется и снова смотрит на меня.

–Послушай... ‐ Он заправляет волосы за ухо. –Просто... просто будь осторожна, пока мы там будем, хорошо?

Сбитая с толку, я ерзаю на своем стуле и хмурю брови, глядя на него.

–Почему?

По его красивым чертам пробегает безошибочная тень, и его яркие глаза, кажется, немного тускнеют, когда он говорит:

–Потому что, Сигс, владелец гаража, в который мы направляемся, - долбаный Дорран Леджер.

4.

–Привет, Ледж, - раздается голос Джейса впереди меня.

Я выхожу из-под капота Ford Fiesta, над которым работал, затем вытираю перепачканные маслом ладони о переднюю часть своих выцветших джинсов и выпрямляюсь.

–Да?

Он мрачно усмехается, и его карие глаза чуть ли не сверкают, когда он говорит:

–У входа особый клиент. Я думаю, тебе следует взять это самому.

Я выгибаю бровь и вытаскиваю сигарету из заднего кармана.

–Не морочь мне голову, Джей; у меня есть чем заняться.

–Я не морочу. Просто дай мне передохнуть секунду, ладно? - Боже, у него почти кружится голова от радости.

Ему 35 лет против моих 32, и все же прямо сейчас он явно ведет себя не по возрасту.