Я зажимаю сигарету между губами, затем прикуриваю, прежде чем сделать длинную затяжку.

–Кто это? - Спрашиваю я сквозь дым, затем поправляю бретельки своего зеленого жилета в рубчик.

–Черта с два, я тебе скажу.

Я пинаю его в голень, на что он хихикает.

–По-настоящему взрослый, придурок, - бормочу я, затягиваясь сигаретой, затем указываю на него пальцем. –Заканчивай работу над Фиестой. Я пойду разберусь с этим твоим особенным клиентом.

Он шутливо отдает мне честь.

–Принято.

Я закатываю глаза и отхожу от машины, затем оглядываю гараж, выпуская облачко дыма.

Алекс занят ремонтом Jr. Scout, а Варша работает над Corvette, который поступил вчера вечером.

Мой гараж, «Finesse», - моя гордость. Это результат многих лет крови и пота – как в буквальном смысле, так и многих часов проб и ошибок, приведших к успеху. Джейс и я построили это место с нуля 5 лет назад, и, несмотря на то, что почти все в Риверсайде знают, кто я, они все еще привозят свои надежные машины в мой гараж, чтобы их починить.

Утонченность ни в коем случае не является экстравагантной. Интерьер, выполненный из бетона, максимально прост. Прямо перед входом находится главная стойка, слева от которой находится ванная комната, а справа - небольшое рабочее место для двухколесных транспортных средств. У Алекса там есть мини-холодильник, и все, что в нем есть, - это выпивка.

По обе стороны широкой площадки расположены два массивных отсека, в каждом из которых есть свой ящик для инструментов. Металлические платформы, выстилающие пространство вокруг входа в гараж, содержат необходимые запасные части, которые нам нужны для ежедневных ремонтов. И, наконец, есть короткая деревянная лестница – сразу за главным прилавком, – которая ведет на мой лофт.

Но это место – оно не было бы тем, чем оно есть, не без моей команды. Без Джейса, который моя гребаная скала. Без Алекса, чей энтузиазм - наркотик, в котором мы четверо нуждаемся в избытке, особенно в дни, когда дерьма становится слишком много. И без Варши, которая делает меня сильнее, чем я есть.

Возможно, у нас нет общей крови, но я и моя команда сотканы из одной нити безнравственности; из шрамов, корни которых уходят в схожие основания. И это, на мой взгляд, лучшая связь, которая есть в этом мире.

Я вздыхаю и постукиваю пальцем по сигарете, в результате чего пепел падает рядом с моими рабочими ботинками. Затем я разворачиваюсь и выхожу из гаража.

Приглушенный разговор внезапно прекращается – скорее всего, из-за моего присутствия. Останавливаясь, я поднимаю голову и именно тогда вижу ее.

Ее волосы такие охуенно розовые, что почти требуют человеческого внимания, но, думаю, они очень хорошо сочетаются с той атмосферой, которую она создает для себя. Ее оливковая кожа - физический грех, обернутый вокруг ее гибкого тела; то, как она двигается под моим пристальным взглядом, заставляет мои вены гореть. У нее есть родинка чуть ниже слегка впалой левой щеки и заметная вмятина чуть выше верхней губы.

Я встречаюсь с ее глазами – такими темными, что они угрожают затянуть меня в свою бездну – и понимаю, что никогда в жизни меня ни к чему так не тянуло, как к ней.

Сигнетт Адлер излучает дикую красоту, и будь я проклят до глубины души, если даже попытаюсь убедить себя в обратном.

Она ухмыляется, когда я убираю локоны со лба, затем проводит кончиком языка по нижней губе, когда я быстро затягиваюсь сигаретой, прежде чем ухмыльнуться ей в ответ.

Я знаю о ней, конечно, но я не совсем знаю ее. И я уверен, что по тому, как она смотрит на меня – с интригой и чем–то еще, чего я не могу точно определить, она находится на той же странице в контексте со мной.

Мое внимание привлекает движение слева, и когда я смотрю на него, я чувствую, как моя спина напрягается. Я стискиваю челюсти, уставившись на мужчину рядом с Сигнетт.

Гэвин Лэнгфорд.

Он смотрит на меня холодно, как будто имеет надо мной какую-то власть, что, честно говоря, звучит истерично.

Какой доверчивый маленький засранец.

Я снова бросаю взгляд на Сигнетт и обнаруживаю, что она изучает меня с неподдельным интересом.

Какого черта ты делаешь с этой мусорной крысой? Я хочу задать вопрос. Какого хрена ты здесь с ним?

Но не мое дело задавать ей подобные вопросы. Это не мое чертово дело.

Моя правая рука чешется прикоснуться к выкидному ножу, который лежит в переднем кармане джинсов, но я сдерживаю порыв и снова смотрю на Сигнетт.

–Чем я могу тебе помочь? - Я спрашиваю ее клиническим тоном, как будто я не думаю обо всех способах, которыми я хочу причинить физический вред мужчине рядом с ней.

–Ее машина не заводится, - отвечает Гэвин.

Я сжимаю и разжимаю свободную руку, чтобы выпустить часть своего гнева, услышав его голос, затем делаю последнюю затяжку сигареты, прежде чем затушить ее ботинком.

И Гэвин, и Сигнетт следят за каждым моим движением, и когда я делаю несколько шагов в направлении последней, Гэвин инстинктивно придвигается ближе к ней.

Тогда я смеюсь – по-настоящему смеюсь, – потому что ничего не могу с собой поделать. Блин, он такой чертовски глупый.

Сигнетт поджимает губы, переводя взгляд с Гэвина на меня, затем прочищает горло и говорит:

–Он прав; моя машина не заводится. ‐ Я понимаю, что подошел так близко что легко чувствую запах ее цитрусовых духов, лучше вижу ее безупречную кожу и пристально смотрю в ее бездонные глаза.

Я киваю, затем смотрю поверх ее плеча – на машину, о которой идет речь, – и провожу рукой по губам, чтобы скрыть усмешку.

Гребаный розовый кадиллак.

Оригинальный, я полагаю, учитывая ее статус.

Я смотрю на нее сверху вниз.

–Ключи.

Она выпрямляется, что еще больше приближает ее ко мне.

Я беспомощно смотрю, как трепещут ее веки, ресницы касаются слегка раскрасневшихся щек, а грудь поднимается и опускается в гипнотическом ритме, когда она вытаскивает ключи из шорт и протягивает их мне.

– Я могу показать тебе... - перебивает Гэвин, но я обрываю его свирепым взглядом.

–Не разговаривай, блядь, - говорю я ему.

Он пытается сделать именно это, но я отступаю и направляюсь к –кадиллаку.

Я сажусь на плюшевое водительское сиденье, вставляю ключ в замок зажигания и поворачиваю его, но это абсолютно ничего не дает. Ни света, ни радио, ничего. Я повторяю процесс и слышу едва слышный щелкающий звук.

Попался.

–Аккумулятор сел, - объявляю я, затем выхожу из машины.

Сигнетт поджимает губы.

–Так... это значит, что тебе придется...

–Да, мне придется заменить его, - говорю я.

–Сколько времени это займет? - Спрашивает Гэвин, просто чтобы еще больше потрепать мне нервы. –Мы можем оставить машину здесь и вернуться за ней позже.

Я, естественно, игнорирую его, затем поворачиваюсь к гаражу.

–Джей? - Кричу я.

–Да? - он вытирает лицо полотенцем, когда подходит, затем надевает свою кепку Ведьмака задом наперед, которая эффективно скрывает его взъерошенные волосы.

–У нас есть какие-нибудь 534-е на руках или что-то в этом роде? - Я спрашиваю его. Когда он подходит достаточно близко, я незаметно хватаю его за воротник серой футболки и шиплю: –Ты что, не мог предупредить меня заранее о том, что здесь шимпанзе?

–Что, и скучать по твоему лицу, достойному Оскара прямо сейчас? - Он подмигивает, когда я дергаю его за воротник. –Я просто хотел посмотреть, как ты отреагируешь на него в присутствии маленькой мисс Адлер, хорошо? Боже, чувак, расслабься.

Я сердито смотрю на него.

–Ну и пошел ты нахуй за это, - говорю я, затем добавляю: –Убедись, что Варша останется внутри, пока он здесь.

Варша и Гэвин встречались год, прямо перед тем, как этот засранец решил изменить ей с одним из своих клиентов. Варша посетила Radical Ink, чтобы сделать татуировку, в последний момент струсила и вместо этого поддалась чарам Гэвина. Думаю, между ними было здорово, но однажды она застала его трахающимся в жопу со случайной цыпочкой в его салоне, и она полностью сломалась. В некотором смысле замкнулась в себе.

Гэвин пытался проскользнуть обратно в ее жизнь через несколько недель после их разрыва, но когда я приставил лезвие к его горлу и попросил его отступить, он отступил. Он знал, что лучше не действовать вопреки моему предупреждению.

Но это было 11 месяцев назад; именно тогда мы видели его в последний раз. Этот придурок каждый божий день проделывает долгий путь домой, просто чтобы не пройти мимо «Finesse», так что я не знаю, почему он решил появиться здесь сегодня.

Пытаться выяснить, как работают такие люди, как он, не входит в мои обязанности, но если он здесь со скрытыми мотивами, то ему, черт возьми, не уйти отсюда живым.

Джейс кивает на мою просьбу, затем говорит:

–Почему он вообще здесь? Что такой кусок дерьма, как он, делает с ней?

Я вздыхаю и отпускаю его воротник.

–Это именно то, что я пытаюсь выяснить.

Он приподнимает бровь.

–Ты сейчас серьезно? - размышляет он.

Я игнорирую намек на удивление в его вопросе. В конце концов, я абсолютно ничего не делаю, чтобы отодвинуть в сторону мое собственное замешательство по поводу моего внезапного интереса к этой женщине.

–Найди мне этот гребаный аккумулятор, Джей, - приказываю я.

Он поднимает руки в знак капитуляции и начинает пятиться.