– Почти десять лет в нашей семье работала экономка. Ее звали Мария, – нерешительно начала я. Мы двигались под музыку, а Алекс нежно поглаживал меня по спине. – Она работала у нас шесть дней в неделю и большую часть зарплаты отправляла своей семье в Мексику, – продолжала я. – Я думаю, что нам обеим было одиноко в этом большом доме. Дома у нее осталась дочка приблизительно моего возраста, поэтому Мария видела во мне ее, а я в ней нашла замену матери. Она всегда была рядом со мной. Она готовила мне завтрак, пекла печенье, когда я возвращалась из школы… Благодаря ей в доме всегда замечательно пахло едой. Она готовила божественные тапас. Когда я безобразничала, она ругала меня по-испански и трепала за ухо, пока не извинюсь. А за хорошие оценки она целовала меня в макушку и пекла торт. – Я грустно улыбнулась. – Именно она читала мне сказки по вечерам, а если я просыпалась от страшного сна, то залезала к ней в постель. Мария всегда брала меня с собой за покупками, так как считала, что в противном случае я потеряю связь с «реальным миром». Она была единственным человеком, которому я доверяла больше, чем… – Я указала на окружавших нас гостей.

Алекс медленно кивнул и кратко резюмировал:

– Она была твоим Джеффом.

– Да, Мария была моим Джеффом. На самом деле кроме нее у меня была еще и хорошая подруга – Хлоя. Она часто приходила к нам в гости. Но Марии она не нравилась. Она всегда называла ее maldita rata, то есть проклятая крыса. Сначала я не понимала, что она имела в виду, пока… пока я не застукала Хлою, когда та хотела стащить свадебное колье моей матери. – От этого воспоминания я содрогнулась.

– О, совсем нехорошо, – пробурчал Алекс.

– Нет, – тихо произнесла я. – Я не знаю, насколько далеко зашла ее клептомания, но Мария и раньше пару раз ловила Хлою за руку и отбирала у нее украшения. Но тогда я оказалась быстрее. А так как я не осмелилась вернуть колье на место, Мария сделала это за меня. И мама ее застукала.

– Вот дерьмо.

– Точно.

– А потом?

– Мария утверждала, что нашла ожерелье и просто хотела вернуть его на место. Но у мамы уже было подозрение, что кто-то подворовывает ее украшения. Несколько лет Хлоя потихоньку таскала по мелочам. Мама, конечно, это заметила, тем более что иногда пропадали весьма дорогие вещицы.

– И твоя мама решила, что это Мария ворует украшения?

У меня задрожала нижняя губа.

– Да, – выдавила я. – А я ничего не сказала, чтобы защитить ее. Я побоялась, что у Хлои будут неприятности, она ведь была моей единственной подругой. К тому же я думала, что родители не уволят Марию. Она была как член семьи. По крайней мере для меня.