– Они ее уволили?

Я сглотнула.

– Немедленно. И ей пришлось вернуться в Мексику.

– Да уж.

Я грустно улыбнулась.

– Когда за меня выбирали университет и разрывались между Принстоном и Гарвардом, я позвонила Марии. Она дала мне совет идти собственным путем. Так я попала в УЦФ. Я хотела стать другой, стать хорошим человеком. Чтобы кто-то гордился мной… так как Марию уволили из-за меня, я дала долгосрочное поручение в банк, чтобы большую часть моих карманных денег переводили на ее счет. Хотя бы ее дочь сможет получить образование.

У меня вырвался глубокий вздох, но я испытала чувство облегчения, когда рассказала Алексу эту неприглядную историю. Хотя в глубине души мне хотелось, чтобы кое-кто другой оказался на его месте, он заключил меня в объятия и в качестве утешения прижал к себе.

– Но мои родители узнали про это платежное поручение. – Я вздохнула. – Из-за него было много шума.

Алекс скривился.

– На тебя очень разозлились?

– Нет. Папа предложил мне сделку. Они и дальше будут переводить Марии деньги на обучение, а я взамен ухожу из УЦФ и перевожусь в Принстон. Я согласилась. Но я не ожидала, что никогда больше не увижу Райана. В Принстон… – У меня задрожал голос, и я хрипло продолжила: – …в Принстон меня будет сопровождать Макстон.

Алекс резко выдохнул.

– Айви, мне очень жаль…

Но я прервала его:

– Пообещай мне лишь одно – не рушь отношения с Джеффом. Нельзя терять людей, которые видят в нас не только деньги.

Алекс не ответил, но в его лице что-то дрогнуло. С него исчезло напряженное выражение, а на подбородке появилась ямочка и взгляд стал более мягким.

– Спасибо, – прошептал он.

– За что?

– За то, что ты моя подруга, – ответил Алекс, целуя меня в макушку.

Из-за восторженного крика, сопровождавшегося вспышкой, мы испугались и отпрянули друг от друга. Возле нас стояли фотограф и Хлоя, обмахивавшаяся веером.