Слезы побежали у меня по щекам, и я услышал, как Джефф тоже всхлипнул, и давление между моими лопатками усилилось.

– О, Алекс, – просто сказал он, и внутри у меня все сжалось. – Я так на тебя разозлился, – дрожащим голосом сказал Джефф. – В тот день, когда увидел тебя с Уильямом. Я столько раз представлял, как сталкиваю тебя со скалы.

– Ужас какой.

– Один раз даже толкнул тебя под машину.

– Ой.

– Да, приятного мало. Но, Алекс, я бы без тебя и секунды не продержался. Мне было так больно разлучаться с тобой. Мне всегда это больно. Гораздо больнее, чем быть с тобой. Но я был упрям и глуп, а когда услышал, что ты из всех мест на планете уехал в «Бертон», только еще больше разозлился.

– Это была чудовищная ошибка. «Бертон» – это ад.

Джефф тихо рассмеялся. Кажется, заодоно он вытер нос о мою рубашку.

– Да, я наслышан. А потом позвонил Уильям и заявил, что вы вместе. И тут мне вдруг стало страшно, как никогда раньше. Я так боялся потерять тебя, Алекс, но я, дурак, не понимал этого по-настоящему, пока не оказался здесь, в этом дурацком поместье. Только вот тебя здесь не было. Сначала я испытал облегчение от того, что Уильям и Айви меня обманули, а потом захотелось к тебе. Я не могу расстаться с тобой, Алекс. Даже если бы так было разумнее.

– Не делай этого, – взмолился я, но Джефф продолжил говорить, и каждое его слово проникало в мою душу, оставляя там болезненный отпечаток.

– Я так боялся тебя потерять, что заплакал от облегчения, когда узнал, что произошло на самом деле. И возненавидел себя за то, что мне не хватило веры в нас. Я трус.

– Джефф, ты не трус.

– Нет. Я трус. Как раз поэтому ты и боишься, что я не выдержу, если мы останемся вместе. Ты знаешь это и хочешь меня защитить. Вот таким вот странным образом. Но, Алекс, я понял, что мне давно пора осмелеть. Алекс, пожалуйста, посмотри на меня

– Нет.

Джефф вздохнул, и я ощутил его дыхание на своей шее. В следующее мгновение он поднырнул под мою руку, протиснулся между мной и стеной, хотя места там почти не было. Мы стояли так близко, что я мог сосчитать все его ресницы, глядя в его прекрасные, нежные, добрые глаза.

– Алекс, прости, что я всегда убегал, – прошептал он.

– Это не ты убегал, – возразил я.

– Нет, я. Тогда, в Бертоне, и потом раз за разом. Но я больше не буду убегать. Тебе нужен рядом кто-то смелый. И я хочу, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю, Алекс. И никогда не перестану любить.

Моя нижняя губа задрожала, и я почувствовал, как внутри меня все рушится. Я рассыпался в его руках, как мокрый песок.

– Я не знаю, как тебя защитить, Джефф.