С этими словами она отворачивается, и я тороплюсь догнать ее.

Осталось несколько минут до возвращения Тео и Элейн, и в это время я с опущенной головой иду вслед за Сюзанной. «Скоро папа встретится с мамой, – монотонно крутится у меня в голове, – скоро папа встретится с мамой. И, ну да, пришло всего лишь тупое извинение от мужчины, от которого ты, вопреки всему, ожидала большего, и перестань уже наконец о нем думать. Ну, или, ради бога, подумай о нем сегодня ночью, но не сейчас. Сейчас многое стоит на кону, поэтому сконцентрируйся, черт тебя побери, на том, что на самом деле важно!»

Мы с папой договорились, что он нас подождет, если приедет первым, и, заметив его машину, я надеюсь, что мама ее пока не засекла.

Замечая наше приближение, отец выходит из автомобиля. Высокий мужчина с гораздо большим количеством седых волос, чем мне запомнилось с нашей последней встречи. Как давно это было? Точно больше года назад. На мгновение он принимает такой вид, будто готов смущенно спрятать ладони в карманах брюк, и я изо всех сил заталкиваю в глубины памяти образ Джоша, однако затем папа протягивает руку нам навстречу.

– Айрин… Сюзанна… здорово увидеться с вами.

Мы с сестрой по очереди пожимаем его руку, при этом Сюзанна моментально ее отпускает и скрещивает руки на груди.

– Айрин устроила все у меня за спиной, – жестко заявляет она, и я вздрагиваю. Я, конечно, не утверждала, что заранее обсудила свой план с Сюзанной, но и отцу не сказала, что сестра сильно на меня обиделась и считает это бредом.

Папа задумчиво кивает в своей манере, как делал это всегда.

– Но все же ты не против, если я хотя бы попробую?

Сюзанна медлит, затем кивает.

Уфф. Гарантирую, отец немедленно отказался бы участвовать, если бы сестра помотала головой.

– Ладно, тогда… – Он шагает в сторону входной двери, а мы с Сюзанной отступаем, – …посмотрим, что получится.

У Элейн и Тео очень мелодичный звонок, то нарастающие, то стихающие колокольчики переливаются у меня в ушах.

Дверь открывается, и мама прикрывает ладонью распахнутый в первый момент от испуга рот.

– Что тут ради всего…

Однако потом глаза у нее сужаются, а взгляд ожесточается.

– А ты что здесь делаешь? – Секунду спустя она обнаруживает Сюзанну и меня. – Так значит, это…

Если бы в тот миг папа без приглашения не зашел в коридор, могу поспорить, что она захлопнула бы дверь прямо перед нашими носами.

Теперь же мама сердито отшатывается и, словно защищаясь, поднимает руки.

– Как это понимать? Если вы вообразили, что такая… такая… атака на что-то повлияет, то…