Кивнув, я направилась к Уэсту. Но Серена подошла раньше. Она завизжала и обняла его. Я остановилась и замерла. Я осознала, что иногда Уэсту нужна я, а иногда – Серена. Или кто-то вроде нее. Не уверена, что это был как раз тот случай.

Уэст выслушал Серену и кивнул. Я решила, что сейчас ее время, а не мое. Поэтому развернулась и вернулась к дяде Буну. Он стоял на том же месте и наблюдал за мной. Я не могла сказать, что он доволен, но и разозленным его нельзя было назвать. Скорее обеспокоенным.

Я остановилась возле него, мы ждали Брэйди. Через несколько мгновений дядя Бун откашлялся.

– Мальчики не всегда принимают правильные решения. На то, чтобы стать мужчинами и поумнеть, у них уходят годы.

Он мог не объяснять. Я уже начала понимать.

– Ты заслуживаешь большего, Мэгги. Ему больно, но ты уже получила свою долю страданий, дорогая.

Я знала, что дядя Бун хотел как лучше. И я понимала, что он прав. Я заслуживала большего, и это будет не Уэст. Он никогда не обещал мне чего-то больше дружбы, и ничего сверх этого ему от меня не требовалось. А я буду рядом до тех пор, пока нужна ему. Пусть это тяжело, пусть иногда меня охватывает трепет. Нужно хорошенько запомнить: никаких серьезных чувств Уэст ко мне не испытывает. Я буду держать себя в руках. Я прошла через ад и выжила. С этим я тоже справлюсь.

– Мы их сделали! – закричал Брэйди.

Я увидела, как он идет к нам, радостно улыбаясь отцу. Дядя Бун стоял рядом, его лицо светилось гордостью. Я поняла, почему это давалось Уэсту так тяжело. Еще одна из вещей, которые он уже потерял.

– Отличная игра, сынок, – дядя Бун похлопал Брэйди по спине. – Ты на вечеринку?

– Да, ты идешь, Мэгги? – спросил Брэйди, глядя на меня.

Я покачала головой.

Брэйди выглядел радостным и озабоченным одновременно.

– Сегодня она поедет со мной домой, – сказал дядя Бун, не упоминая мой визит к Эшби днем.

– Хорошо. Я вернусь домой пораньше, – заверил Брэйди отца, развернулся и пошел к Айви, поджидавшей его.

Я оглянулась на Уэста, и мы пересеклись взглядами. Он уже шел в мою сторону. Серена следовала за ним по пятам. Я бы не хотела, чтобы это произошло на глазах у дяди Буна.

– Хочешь дождаться его или пойдем к машине? – спросил он.

Я посмотрела на дядю с виноватой улыбкой. Я знала, что он не одобряет сложившуюся ситуацию, и мне были приятны его забота и беспокойство. Но я не собиралась убегать от Уэста. Особенно после того, как увидела Брэйди с отцом и поняла, что у Уэста такого уже не будет.

– Эй, – окликнул он меня, привлекая к себе внимание.

Серена остановилась позади него. На ее лице читалось неприкрытое раздражение.

Я перевела взгляд на Уэста и улыбнулась ему. Я хотела дать ему понять, что все хорошо. Позже напишу ему сообщение «отличная игра».

– Ты едешь на поле?

Я покачала головой.

– Она не собирается. Теперь мы можем ехать? – спросила Серена, взяв Уэста за руку.

Он не отдалился от девушки, и я решила, что не позволю этому причинить мне боль.

– Домой? – спросил Уэст.

Я кивнула.

– Отличная была игра, – сказал дядя Бун, положив руку мне на плечо. – Тачдаун оказался впечатляющим. Твой отец будет рад об этом услышать, – дядя потихоньку направлял меня в сторону парковки. – Хорошего вам вечера. Мы с Мэгги едем домой.

Дядя Бун не оставил ни единого шанса с ним поспорить.

Уэст выглядел расстроенным. Будто он хотел остановить меня, но не знал как. Я не могла принять решение за него. Подняв руку, я легонько помахала ему, отвернулась и ушла с дядей Буном.

Глава 22

Глава 22

Она всегда будет только моим другом.

Уэст

Я не выходил из дома все выходные, только раз сбегал в магазин за молоком и яйцами. Как только Мэгги уехала с дядей в пятницу, я вбил себе в голову, что иду домой. Один.

Когда я вернулся, папа уже спал, а я сидел и разговаривал с мамой об игре и о Мэгги. Ей действительно нравилась Мэгги. Она также хотела узнать, почему Корали думает, что Мэгги молчит. Мама была достаточно умна, чтобы понять, что что-то случилось, и не сказала Корали, что Мэгги разговаривала, когда была здесь.

Это было первое, о чем она спросила меня, когда я вернулся домой. Мама придумывала себе гораздо большее о нас с Мэгги, чего не существовало на самом деле. Может, она и хотела, чтобы мы были вместе, но я не готов заводить отношения с кем-то вроде Мэгги. С кем-то, кто заслуживал большего и лучшего, и чего я не мог дать.

Хотя объяснять это маме – не очень хорошая идея. Она будет беспокоиться обо мне. А у нее и так уже достаточно поводов. У нас обоих.

В субботу я провел весь день в папиной комнате, просматривая запись школьного матча. Когда он проснулся, мы немного поговорили об игре в пятницу вечером. В основном я говорил, а он слушал. Теперь папе было сложно говорить. Дышать становилось все труднее и труднее. Пришел работник хосписа, а я оставался с отцом столько, сколько мог. Я вышел только тогда, когда они с мамой начали мыть его.

Воскресенье было копией субботы, за исключением того, что мы смотрели матчи НФЛ. Мама свернулась калачиком на кровати рядом с нами, и мы разговорились. Мы вспоминали наш первый поход и то, как мама закричала, когда медведь забрался в холодильник. Потом мы посмеялись над тем, как впервые взяли маму на рыбалку. Она была в ужасе оттого, что мы насадили на крючок живых сверчков.

Папа тоже хотел узнать о Мэгги. Она очаровала его. Он предупредил меня, чтобы я ничего не испортил, сказав, что она была хранительницей. Мама похлопала меня по руке, словно соглашаясь с ним.

Каждый вечер, когда папа ложился спать, я отправлялся к себе в комнату и писал СМС Мэгги. Она всегда отвечала, потом мы созванивались и разговаривали, пока оба не засыпали.

В понедельник я не мог дождаться встречи с ней. Папа проспал всю ночь и сегодня утром выглядел лучше. Мама была рада этому, и уйти на занятия в этот раз было легче. Однако мое доброе утро закончилось очень быстро, когда я увидел Серену, разговаривающую с Мэгги у ее шкафчика. По выражению лица Серены я понял, что это не просто милая беседа. Мэгги попятилась от нее и прижалась к дверце шкафчика, ее зеленые глаза были широко раскрыты. Она нервничала. Это меня сильно разозлило. Я стал быстро проталкиваться через толпу, все в одно мгновение рассыпались по сторонам. Когда я подошел достаточно близко, то услышал Серену:

– Он выбрал меня. Ты ему не нужна. Отвали от него!

– Убирайся к черту от нее, Серена. Живо! – прорычал я, остановился между ними и положил руки на плечи Серены, чтобы отодвинуть ее назад. – Никогда больше не подходи к ней. Никогда. Не лезь к ней. Не дыши тем же воздухом, которым дышит она. Даже не смотри на нее, мать твою. Ты поняла?

Глаза Серены расширились от удивления. Она не ожидала, что я появлюсь вот так. Да, она пребывала в бешенстве из-за того, что я захотел увидеться с Мэгги после игры. До этого момента она не воспринимала ее как соперницу.

– Она флиртует с тобой. Она думает, что может заполучить тебя. Я просто рассказывала ей, чем мы занимались и какие у нас отношения. И что ты смотришь на нее как на подругу, – начала объяснять Серена, изображая из себя саму невинность.

Я почувствовал, как Мэгги шевельнулась у меня за спиной, и потянулся назад, чтобы коснуться ее руки. Она не собиралась уходить. Я скучал по ней. И никакая Серена не испортит мне утро своей глупой и неуместной ревностью.

– Тебе никогда не узнать, что у нее может быть. Но я скажу тебе, чего ты не можешь иметь. Меня. У нас случилась забавная небольшая интрижка, и все. Теперь мы закончили. – Я не оставил ей времени для ответа. Я повернулся к Серене спиной, зная, что теперь мы привлекли внимание всего коридора. Я знал, что она не будет стоять там, умоляя меня посмотреть на нее. У нее было достаточно гордости. Поэтому я не удивился, когда она исчезла. А потом все вернулись к своим делам.

Мэгги все еще смотрела на меня широко раскрытыми и чертовски красивыми глазами.

– Я сожалею об этом. Это моя вина. Иногда я принимаю идиотские решения, но они не должны влиять на тебя.

Она протянула руку, чтобы сжать мою.

– Все в порядке, – прошептала Мэгги так тихо, что ее никто не услышал.

– Нет, не в порядке. Никто не должен так говорить с тобой. Никто, – сказал я, чувствуя, как мой гнев начинает снова разрастаться. Я ненавидел смотреть на запуганную Мэгги.

Она слегка улыбнулась мне, затем выскользнула из моей руки и потянулась к своей сумке с книгами на полу. Я смотрел, как она достает свои книги, и жалел, что мы не можем поговорить наедине. Так, чтобы я мог слышать ее голос. Я слышал его только вчера вечером по телефону, но в жизни он звучал как-то совсем иначе. Все было иначе в жизни.

Шагнув ближе к ней, я сделал глубокий вдох, и ее ванильный запах словно окатил меня с ног до головы. Я даже мог бы взять его с собой на первый урок. Потому что я не мог взять ее.

Когда Мэгги обернулась, мы были так близко, что наши тела почти прикасались друг к другу. Тут же чья-то рука тяжело опустилась мне на плечо и крепко сжала.

– Друзья. Помнишь? – В голосе Брэйди не было угрозы, но и дружелюбия оказалось маловато. Я сделал еще один глубокий вдох и отошел. Мэгги взглянула на Брэйди, а потом улыбнулась мне в последний раз перед тем, как уйти. Ее щеки порозовели, она прижала книги к груди и быстро поспешила прочь.