Энджи с содроганием вспомнила о черепе, лежавшем в жирной лесной почве, о пустой глазнице, забитой землей.

– Гаррисон сказал полиции, что Аксель никого не убивал без нужды и был не на шутку потрясен, когда убил Жасмин.

Клэр говорила то же самое: «Аксель скорее застрелит свою добычу гуманно, чем станет поддерживать целую индустрию, где на бойнях массово забивают обезумевших от ужаса животных. Кстати, Аксель предпочитает лук и стрелы, потому что это честная схватка. Так у зверя больше шансов, да и охота перестает быть развлечением. Он даже папе мясо не продает для гостей лоджа – говорит, каждый мужчина должен охотиться для себя».

– Так что же произошло с младенцем, Мэддокс? Аксель не стал бы убивать ребенка.

– Верно, законченным извергом он не был. Он отнес младенца в лодж в той самой заплечной сумке. Он не знал, что еще делать, и умолял Гаррисона и Шейлу помочь – отвезти куда-нибудь, найти приемную семью. Они, конечно, были в шоке, узнав, что Жасмин выжила в водопаде и родила ребенка. Шейла занялась младенцем, а Гаррисон помог Акселю закопать Жасмин в роще. Гаррисон рассудил, что все шито-крыто: Гулати уже несколько месяцев официально считалась погибшей. А…

– А они с Шейлой безуспешно пытались завести ребенка, – прошептала Энджи. – У Шейлы было два выкидыша, она боролась с депрессией…

Гаррисон же сам говорил: «Мы только что получили этот лодж от моего отца и пытались расширить дело за счет туризма, но нам вечно не хватало денег – и очень долго не было детей. После двух выкидышей Шейла замкнулась, ушла в себя, ее уже не привлекала физическая близость».

– Клэр? – ахнула Паллорино. – Клэр – ребенок Жасмин?!

Мэддокс кивнул.

Энджи даже в жар бросило. Значит, в Клэр проявились не гены Толлетов. Роскошные черные волосы достались ей от матери, а глаза… Видимо, и Даг Харт, и Жасмин Гулати являлись носителями гена зеленых глаз. Получается, Клэр была похищена во младенчестве и отдана чужим людям, которые вырастили ее как свою дочь…

– Шейла не смогла отдать ребенка, – добавил Мэддокс. – Даже будь у нее такое желание, показаться в Порт-Феррисе с чужим младенцем на руках означало вызвать вопросы, которые привели бы к Акселю и похищенной им Жасмин, а дальше, глядишь, вскрылось бы и убийство Портера Бейтса. В результате все участники преступления оказались повязаны друг с другом, но их секрет был не крепче самого слабого звена в цепочке, и этим звеном был Аксель.

– Жертва Бейтса.

– Да. Помогая Акселю, Гаррисон невольно замазал всех своих сообщников в новом преступлении, потому что Аксель угрожал все рассказать о Бейтсе, если Гаррисон и Шейла не позаботятся о ребенке. В итоге Шейла всю зиму не ездила в город, а весной появилась с младенцем. Девочку они записали как свою дочь, заявив, что рожала Шейла дома. Весь городок знал, что они давно пытались завести ребенка и что Толлеты искони жили в лесах и сами справлялись, особенно долгими зимами, когда в горах заметает дороги. Никто ничего не заподозрил.