Джесс просовывает руки мне под рубашку, его теплые ладони скользят по моей коже. Он останавливается чуть южнее того места, где мне нужно, чтобы он прикоснулся ко мне, но не продвигается дальше. Я извиваюсь у него на коленях, желая большего. Всегда нуждаясь в большем. По-видимому, даже на общественной парковке. Мои соски болезненно напрягаются, и я отстраняюсь, надувшись.

— Что случилось, Элли, девочка? — он дразнит меня, его губы блестят, когда он задирает мою рубашку, обнажая мой черный сетчатый лифчик, который никак не может скрыть мое текущее состояние возбуждения.

— Прекрати играть со мной, — требую я, но это больше похоже на раздраженное хныканье.

— Никогда, — говорит он, прежде чем наклониться вперед и прикусить мой сосок через тонкую ткань лифчика.

— Джесс, — выдыхаю я, запрокидывая голову и прижимаясь к нему бедрами. Одной рукой он удерживает меня на месте, придерживая за ребра, а другая скользит вниз по моей спине к разрезу на поясе шорт. Когда он сосет меня через лифчик, между ног у меня скапливается влага. Я никогда ни с кем не испытывала такого, и теперь, когда мы начали эту маленькую игру, я, кажется, не могу думать ни о чем другом.

Внезапно фары освещают салон, когда какая-то машина заезжает на свободное место рядом с нами. Чары рассеиваются, я отпрыгиваю назад и случайно нажимаю на клаксон как раз в тот момент, когда из черного внедорожника выходит мужчина. Я узнаю этого мужчину. Он поворачивается к нам, нахмурив брови, пока я пытаюсь одернуть рубашку.

— Эллисон? — спрашивает Виктор, щурясь на меня через приборную панель.

— Боже мой, — говорю я сквозь стиснутые зубы, заставляя себя улыбнуться. Виктор направляется к нам, и я быстро выскакиваю из грузовика, прежде чем он подойдет ближе, встречая его перед капотом.

— Привет, — приветствую я его, чертовски надеясь, что он не заметит, как я трахала Джесси на водительском сиденье. — Что ты здесь делаешь? — Я засовываю ладони в задние карманы и покачиваюсь на каблуках.

— Встречаюсь с приятелем, чтобы выпить, — говорит он, указывая внутрь. — Как продвигается планирование?

— Действительно здорово. — Я мгновенно оживляюсь при упоминании. — У меня отличная группа на примете. Они местные, и у них уже есть много поклонников, так что у меня хорошее предчувствие

— Звучит многообещающе, — говорит он, оглядывая меня с головы до ног, вероятно, оценивая мой растрепанный вид.

Прежде чем я успеваю ответить, Джесси выходит из грузовика и неторопливо направляется к нам. Он обнимает меня за талию и притягивает к себе, явно демонстрируя свою принадлежность.

— Джесси, это Виктор. Виктор, это мой друг, Джесси, — говорю я, бросая на него многозначительный взгляд и отстраняясь на дюйм. Виктор приветливо улыбается и протягивает руку. Джесси колеблется, разглядывая протянутую руку так, словно она испачкана собачьим дерьмом.

Господи, Джесс, не облажайся.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что он проигнорирует Виктора, он протягивает Виктору руку, чтобы пожать ее.

— Приятно познакомиться, — говорит Виктор, прежде чем снова переключить свое внимание на меня. — Мне нужно идти, но позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Будет сделано.

Виктор вежливо кивает Джессу, но тот его игнорирует, а затем уходит.

— Кто, черт возьми, это был? — спрашивает Джесс.

— Кто-то, кто потенциально может открыть для меня множество дверей, если мне удастся спланировать мероприятие, не испортив его. — Я возвращаюсь к машине, злясь на себя за то, что была настолько глупа, что попалась в такую ситуацию, и на Джесси за то, что она несет эту пещерную чушь перед кем-то, кто мог бы сыграть огромную роль в моем будущем.

Я забираюсь обратно в машину, и через секунду Джесси оказывается на водительском месте.

— Он мне не нравится, — говорит он, сжимая руль. — Он вкрадчивый.

— Вкрадчивый? — я выдавливаю из себя смешок.

— Чертовски вкрадчивый. Мне не нравится, как он на тебя смотрел

— Он так смотрел на меня, потому что я целовалась в машине, как какая-нибудь... — я замолкаю, подыскивая подходящие слова: — Какой-то озабоченный подросток, — отвечаю я с невозмутимым видом.

— Ты и есть озабоченный подросток.

Я скашиваю на него глаза.

— Не помогает.

Он заводит двигатель, переключая передачу на задний ход.

— Итак, что это за мероприятие?

— Ты помнишь, как я ходила на то шоу с Гарретом?

Джесс прищуривается, и я принимаю это за ответ.

— Я столкнулась там с Виктором. Он был другом моего отца. Я не знала, что это его заведение, и, возможно, я указала на некоторые вещи, которые могла бы сделать лучше.

Клянусь, я вижу, как уголки его губ приподнимаются в подобии улыбки.

— Он предложил мне организовать собственное мероприятие и проверить эту теорию на практике.

— Это важно, не так ли? Это то, чем ты хочешь зарабатывать на жизнь?

— Я не знаю. — Я пожимаю плечами. — Я знаю, что хочу что-то сделать с музыкой, так что опыт не помешает. А группе Дилана негде было выступать, поэтому я решила, что это беспроигрышная ситуация.

Джесс кивает.

— Когда это будет?

Я изучаю его, уличные фонари освещают его резкие черты.

— В следующую пятницу. А что, ты вдруг стал поклонником моей музыки?

— Жесткий пас. — Он усмехается.

— А как насчет тебя?

— А что я? — Он смотрит вперед, на темную дорогу, одна рука на руле. Каждые несколько секунд уличные фонари позволяют мне мельком увидеть его острый профиль, его плотно сжатую челюсть.

— Что будет дальше с печально известным Джесси Шепардом? — шучу я, для пущего эффекта разводя руками.

Он крепче сжимает руль, костяшки его пальцев белеют.

— Ты смотришь на это.

Моя улыбка исчезает.

— И это все? Ты просто сдаешься? — Он, наверное, не может быть доволен тем, что ему придется торчать в Blackbear, иногда работая всю оставшуюся жизнь.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Я знаю, что ты не тот, за кого хочешь, чтобы все тебя принимали.

Он смотрит на меня.

— И за кого ты меня принимаешь?

— Ты как будто посторонний. — Как и я. Я не хотела говорить об этом вслух, но это так, и теперь уже ничего не изменишь. Я не думаю, что кто-то по-настоящему знает Джесси, кроме, может быть, Ло. Как они могли знать? Он никого не впускает в свою жизнь. И меньше всего меня. Но каким-то образом мне удается узнавать его. Может быть, это потому, что, несмотря на все это дерьмо, мы с ним похожи. Двое потерянных, замкнутых детей с проблемами доверия, притворяющихся, что у них все хорошо.

Мы смотрим друг другу в глаза в течение долгих секунд, слишком долгих, чтобы считать это безопасным во время вождения. Наконец, он отводит от меня взгляд. Остаток пути домой он молчит, но так напряженно думает, что я практически слышу его мысли. Как только он въезжает на подъездную дорожку, на его телефоне высвечивается сообщение о входящем вызове. Он быстро отключает его, кладя телефон лицевой стороной вниз на бедро, обтянутое джинсами.

— Я буду через несколько минут, — говорит он мне, и я воспринимаю это как не очень тонкий намек на то, чтобы зайти внутрь.

— Спасибо, что подвез, — бормочу я, хватая свой рюкзак, прежде чем выскочить из машины и не слишком аккуратно захлопнуть дверцу. Эти его секреты сводят меня с ума.

Оказавшись внутри, я сбрасываю ботинки, прежде чем подняться по деревянной лестнице, которая кажется холодной под моими обтянутыми колготками ногами. Я бросаю рюкзак на кровать и расстегиваю молнию на переднем кармане, нащупывая телефон. Неудивительно, что там множество сообщений от моей мамы.

Привет, милая. Скучаю по тебе!

У тебя была возможность порыться в вещах твоего отца?

Желаю тебе мира, любви и света. Хох-хох-хох.

Я закатываю глаза, выдавливая из себя смешок при последнем сообщении. Она была на сто процентов под кайфом, когда отправляла это. И какую часть фразы «Я не готова» она не понимает? Одна только мысль о том, чтобы разобрать вещи моего отца, приводит меня на грань панической атаки. Я не могу этого объяснить.

Бросив телефон на кровать, я хватаю наушники, затем вслепую достаю компакт-диск из чехла. Я люблю слушать музыку под настроение — у меня есть компакт-диск с миксами на любой случай, — но сейчас мне просто нужно что-нибудь громкое. Подойдет все, что угодно. Я открываю его, захлопываю крышку и надеваю наушники на шею.

До моих ушей доносится слабый звук «Rise Against», и любопытство заставляет меня подойти к окну, выходящему на передний двор. Отодвигая занавеску, я замечаю Джесса, стоящего возле своей машины с телефоном у уха. Он начинает расхаживать по подъездной дорожке, дико жестикулируя. Я приоткрываю занавеску, чтобы лучше видеть, и наклоняю голову набок, завороженно следя за каждым его движением. Внезапно он перестает расхаживать по комнате, его бицепс напрягается, когда он проводит свободной рукой по волосам. Он поворачивается всем телом к окну и задирает подбородок, затем смотрит прямо на меня — или, по крайней мере, мне так кажется.