О, черт.

Виктор заметно нервничает, встает перед столом, пытаясь спрятать кокаин.

— Это частная встреча...

Он не успевает закончить фразу, как Джесс одной рукой сжимает воротник его рубашки, а другой бьет его кулаком прямо в лицо. Виктор падает на стол, зажимая нос, сквозь пальцы сочится кровь. Джесс тащит его через стол, сбивая при этом все со стола, прежде чем швырнуть на пол. Виктор с ворчанием приземляется на осколки стекла и пытается пнуть Джесса, когда тот приближается.

— Он сделал тебе больно? — спрашивает Салли, хватая меня за плечи и заставляя посмотреть на него. Я качаю головой в ответ.

— Ты предлагаешь моей девушке наркотики? — кричит Джесс, возвращая мое внимание к тому месту, где он стоит над Виктором, который все еще лежит без движения. — Значит, ты думаешь, что можешь дотронуться до нее?

— Джесс, пойдем, — говорю я, подходя к нему. Салли останавливает меня, подхватывая на руки и ставя у двери, как ни в чем не бывало.

— Оставайся здесь. Я приведу его.

Салли подходит, чтобы оттащить Джесси, хватает его за руку, но Джесси еще не закончил.

— Давай, чувак. Ты пугаешь ее.

Это останавливает его, когда он смотрит на меня диким взглядом через плечо. Я ни хрена не боюсь. Я зла. Зла, что Виктор устроил это дерьмо, зла на себя за то, что пошла сюда, и зла, что Джесс пришлось прийти мне на помощь.

Джесси оборачивается, когда Виктор достает из кармана свой телефон. Джесс садится на корточки и обеими руками хватает его за воротник, отрывая плечи от пола.

— Я бы дважды подумал об этом, — говорит он, многозначительно глядя на телефон Виктора. — У тебя клуб, полный пьяных несовершеннолетних, офис, полный запрещенных веществ, и дело о сексуальном насилии, которое только и ждет своего часа. — Голос Джесс низкий и угрожающий, какого я никогда раньше не слышала. — И если ты еще раз хотя бы взглянешь на нее, я убью тебя к чертовой матери. — Он отталкивает его обратно на пол и встает, оставляя Виктора в куче долларовых купюр и битого стекла.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты упустила свой шанс, Эллисон, — говорит Виктор, упираясь одной рукой в пол, чтобы подняться. Джесс дергается к нему, но Салли опережает его, ударяя ногой по яйцам. Виктор падает обратно на пол, сворачиваясь калачиком, а Салли садится на корточки, собирая долларовые купюры в стопку.

— Кстати, я заберу это, — говорит он, постукивая Виктора пачкой наличных по лбу. — Надеюсь, ты не возражаешь.

Глава 28

Глава 28

Элли

Я ПРАКТИЧЕСКИ ВЫБЕЖАЛА ИЗ задней комнаты, и Хэлстон поняла, что что-то не так, как только увидела мое лицо. Она схватила меня за руку, потянула из здания и не останавливалась, пока мы не дошли до ее машины. Я объяснила, что произошло по дороге, а потом мне пришлось уговаривать ее не возвращаться и не надирать Виктору задницу. Мне нужно было держаться как можно дальше от Виктора.

И вот мы сидим на диване в гостиной Ло в два часа ночи.

— Он когда-нибудь делал что-нибудь подобное раньше? — спрашивает Хэлстон, открывая бутылку с водой.

— Никогда, — отвечаю я, качая головой. Я прокручивала в голове каждое наше с ним общение, пытаясь найти подсказки, которые могла упустить. Потом я обвинила себя в том, что у меня не хватило чутья. Но это все чушь собачья. Я приняла неверное решение. Мне не следовало заходить с ним в ту комнату, но это не было приглашением прощупать меня.

Я подпрыгиваю, когда входная дверь распахивается, и мои глаза тут же встречаются с глазами Джесси.

— Какого хрена ты ушла без меня? — кричит он, подходя к дивану, Салли следует за ним по пятам.

— Мне нужно было убраться оттуда, — запинаясь, говорю я. — И тебе не следовало этого делать.

— Ты что, издеваешься надо мной? Что мне оставалось делать, Элли? Стоять там и смотреть? Я же говорил тебе, что этот парень был вкрадчивым. С той минуты, как он увел тебя, я понял, что он выкинет что-нибудь подобное.

Я смотрю на Хэлстон.

— Ты не могла бы подвезти Салли домой?

Ее губы кривятся, и я знаю, что она хочет сказать «нет», но она не станет отказывать мне.

— Разговоры запрещены, — говорит она, указывая на него пальцем, и получает ухмылку в ответ.

— Это принадлежит тебе, — говорит мне Салли, бросая наличные на кофейный столик, прежде чем направиться к двери.

— Мне не нужны деньги этого мудака. Я отдам их группе.

Я встаю, чтобы обнять Хэлстон, обещая позвонить ей завтра, и остаемся только мы с Джесс.

Не говоря ни слова, я вывожу его через заднюю дверь и калитку, ведущую к озеру. Прохладный ночной воздух ласкает мою кожу, но это приятное ощущение после того, как я провела всю ночь в жарком, потном помещении. Луна выглядывает из-за облаков, отбрасывая на песок жутковатые тени от сосен. Здесь так тихо. Мирно.

— Ты серьезно злишься на меня? — спрашивает он, глядя на меня, пока мы идем вдоль берега.

Я вздыхаю, проводя рукой по волосам.

— Нет, я не злюсь на тебя. Я злюсь на него. Я была в восторге от этой работы, а он все испортил, оказавшись извращенцем. — Я поворачиваюсь к нему, протягивая руки к его лицу. — Но ты же не можешь просто так ходить и бить людей по лицу каждый раз, когда они тебя выводят из себя.

— Почему нет?

— Потому что тебя могут ранить. Или арестовать.

— Если ты думаешь, что я когда-нибудь буду стоять в стороне и смотреть, как кто-то причиняет боль моей... тебе... ты меня совсем не знаешь.

Я хмурюсь, и он проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Что?

— Ты назвал меня своей девушкой. — Он сказал это раньше, но я была слишком занята, чтобы отреагировать. Противоречивость даже близко не подходит к тому, что я чувствую.

— В этом есть проблема? — его голос жесткий, но в нем чувствуется уязвимость.

— Джесс... — начинаю я, но тут он поднимает меня за бедра. Мои лодыжки обхватывают его талию, а руки тянутся вверх, чтобы обхватить его плечи, пока он ведет нас к гигантскому камню, наполовину погруженному в воду. Он усаживает меня на гладкую поверхность, его руки обхватывают мои бедра с внешней стороны.

— Ты хочешь этого. Я, черт возьми, чувствую это. Почему ты так чертовски напугана?

Я издаю грустный смешок.

— Ты даже не говоришь мне, куда идешь, когда исчезаешь. У тебя совершенно другая жизнь, о которой я ничего не знаю.

— Я не хочу говорить о той жизни, когда я с тобой. Я не хочу, чтобы это дерьмо касалось тебя.

— Этого недостаточно, — говорю я, ненавидя себя за эти слова.

— Я пытаюсь быть хорошим для тебя, — говорит он, его ладони скользят по моим бедрам, проникая под платье. — Я пытаюсь освободиться. Мне просто нужно время.

Освободиться. От чего?

Мое сердце бешено колотится в груди.

— Я обещаю тебе, что, когда я ухожу, я не бываю ни с кем другим. Ничего подобного. Ты просто должна мне доверять. — Джесс наклоняется и целует меня в уголок рта, и я закрываю глаза, приглашающе приоткрывая губы. — Будь со мной, Элли, — шепчет он мне в рот, прежде чем скользнуть языком внутрь.

Это должно было быть весело. Но я слишком увязла, чтобы повернуть назад.

Глава 29

Глава 29

Элли

ПРОХОДЯТ СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ, и хотя все изменилось, ничего не изменилось. На следующее утро Ло застала нас спящими вместе и, казалось, ничуть не удивилась этому. Она посоветовала нам обоим быть осторожными, прежде чем швырнуть в нас упаковкой презервативов, и на этом все закончилось.

Джесс по-прежнему чертовски скрытен. Он на взводе. Он приходит и уходит, как призрак в ночи, и я могу сказать, что эта двойная жизнь начинает его утомлять. И меня это тоже утомляет. Я не могу сосредоточиться на занятиях. Мой разум сходит с ума от возможных сценариев. Я представляла себе все: от того, что он продает наркотики, до того, что у него есть тайный ребенок любви.

Моя мама часто звонила, потому что годовщина смерти моего отца не за горами. Она все еще добивается, чтобы я оформила документы на их развод. Когда я наконец спросила ее, почему это так важно, она обрушила на меня настоящую бомбу. Она выходит замуж за нового парня, чье имя я даже не помню, и у нее немного не хватает времени. Потому что она беременна.

Мне пришлось рассмеяться. Если бы я этого не сделала, я бы заплакала.

Мой телефон звонит, когда я иду через внутренний двор Керриган с чашкой кофе в руке. Я достаю его из заднего кармана и вижу имя бабушки, мелькающее на экране. Я резко останавливаюсь, понимая, зачем она звонит.

— Алло?

— Привет, милая. Я просто хотела сообщить тебе, что Карсоны уехали.

— Это здорово, — говорю я без особого энтузиазма.

— Клининговой компании не будет несколько дней, но если тебе нужно где-то остановиться до этого, то это жилье твое.

Я сажусь на одну из скамеек и ставлю свой кофе на нее.

— Спасибо, бабушка.

— Конечно. — Она замолкает. — Как ты держишься?

Я сглатываю комок в горле.

— Я в порядке, — вру я. — А ты?

— Держусь. Трудно поверить, что прошел целый год.

Я смахиваю слезу.

— Я знаю. Ладно, бабуля, мне пора на работу, — говорю я, обрывая разговор. Мне не нужно работать, но я также не хочу говорить об этом прямо сейчас. — Можно я позвоню тебе позже?

— Не торопись. Я отправлю кое-что по почте на твой день рождения, так что будь начеку.

— Спасибо. Люблю тебя.