Валерка проделал на чердаке щель и сверху высматривал мать. Увидев женщину, он взял Соню на руки и, стараясь не шуметь, спустил с чердака девочку и узелок с одеждой ребенка. Михайловы без проблем прошли пропускной пункт и, вдыхая воздух свободы, уже веселей пошли в Осиновку. Придя на окраину леса, беглецы перекусили и стали собирать ягоды в ожидании партизан. Горячев появился только после обеда.

– О, Валера! Ты как всегда! Любишь же ты этот детский сад! – здороваясь за руку и поглядывая на малышку, сказал Горячев. – Что на этот раз? Я так понимаю, пополнение к нам?

– Здравствуйте, Борис Моисеевич! На этот раз я и сам к вам. Познакомьтесь, это мама. А это Сонечка.

– Борис Моисеевич.

– Катерина, – представилась в свою очередь женщина.

– Ну, давай рассказывай. Отдохну немного, и пойдем.

Валера рассказал все, что случилось после последней встречи.

– Да, сынок. Потеряли такого связного! Но тебе в город больше нельзя. Через пару дней схватятся и искать станут. Остались, значит, Сергей с Антоном и Галка. Аркашка в гестапо с ребятами. Эх! А про Зорькину вы это точно проверили?

– Да. Вчера Антоха вечером на чердак приходил и рассказал, как следил за ней полдня. Сам не верил, пока целоваться не начали, – покраснев, ответил Валера.

– Дела, брат! Запуталось все очень. Значит, Галке особо доверять нельзя, они ведь подруги. Ну, что ж, идем в лагерь. А ну-ка, красавица, иди ко мне на руки!

Сонечка посмотрела на Катю.

– Иди, иди, не бойся. Дядя тебя просто понесет.

Девочка подошла к Кате. Женщина присела на корточки и обняла малышку.

– Тетя Катя, а давай ты моей мамой будешь, пока мамы Тони нет. А то мне очень страшно.

– Сонечка, милая моя! Я всегда мечтала о такой дочке. А теперь давай к дяде Боре на ручки. Так быстрее дойдем. Там и с ребятами поиграешь!

Девочка подбежала к Горячеву, протянула руки, и компания двинулась знакомиться со своим новым домом.

************************************

В городе чувствовался праздник. Немцы отменили все работы. Через репродукторы гремели немецкие марши. Офицеры уже с обеда ждали праздничного представления в ресторане. Немецкие солдаты с утра начали посещение борделя, который определили в другом помещении в связи с прибытием прибалток и француженок, предназначенных только для офицеров немецкой армии. Многие русские девушки и женщины, принарядившись, гуляли возле кинотеатра в ожидании концерта, организованного специально в честь взятия Сталинграда. Люди ненавидели немцев, но им надо было жить дальше, по крайней мере, подстраиваться к новому порядку, к новой власти.