По мере того, как во мне рос гнев, росло и давление внутри. Я чувствовала, как оно колотится в моём сердце, в моей голове, сдавливая меня, как это было всегда, когда кто-то брал контроль в свои руки. Я чувствовала, как смыкаются стены и стеснение в моём теле становится мучительно невыносимым.

Ещё один раз не повредит. Ещё один красивый шрам, чтобы ослабить давление внутри и вернуть мне контроль, который у меня всегда забирали. Но они не могли украсть это. Это было моим. Мои шрамы. Мой самый сокровенный секрет. Единственное, что у меня было, и было по-настоящему моим. Моя собственная форма блаженного контроля.

Я встала под душ и несколько мгновений позволяла обжигающе горячей воде струиться по моему телу, затем схватила мочалку и принялась тереть своё тело, оставляя его красным и раздражённым. Я тщательно вымыла волосы, чтобы попытаться избавиться от переполняющих меня мыслей.

Этого было недостаточно.

Мысли о безнадёжности, гневе, сексуальном напряжении и разочаровании вторглись в мой мозг. Я больше не могла выдерживать это давление. Я слишком долго была достаточно сильной. Я слишком долго притворялась. Хотя бы на мгновение мне нужно было почувствовать себя уязвимой.

Чувствовать себя настоящей.

Почувствовать это облегчение.

Снова почувствовать себя собой.

Я полезла из душа в ящик комода и нашла свой любимый нож. Мой потрясающий нож из розового золота с мраморным завитком на рукоятке. Узор водоворота напомнил мне узоры моей крови, когда она стекала по моей ноге и смешивалась с водой, создавая самую красивую форму искусства.

Я подошла к краю душевой кабины, полюбовалась своим рисунком на бедре и восхитилась красотой собственного контроля. Я поднесла лезвие к своей коже и вдавила его достаточно глубоко, чтобы разорвать кожу, чтобы позволить крови медленно сочиться из красивой линии, которую я оставила после себя.

Наконец-то я смогла сделать свой первый свободный вдох за несколько недель. Наблюдая, как кровь блестит и отливает от моей кожи, я почувствовала, как давление внутри меня медленно спадает вместе с ней. Как будто это высвобождалось прямо из того волшебного места. Это причиняло мне боль, на которой я могла сосредоточиться, боль, которую я могла контролировать.

Я сделала паузу и подождала, пока покалывающее онемение не охватит моё тело, пока выброс эндорфинов медленно просачивался сквозь меня. Медленное нарастающее покалывание началось в пальцах рук и ног и распространилось по всему телу с самым опьяняющим облегчением. Это сняло тяжесть с моей груди и давление с головы. Я смотрела, как кровь смешивается с водой, образуя узоры на моей ноге, и закручивается волшебными кругами на полу душевой до того, как исчезнуть в канализации вместе с моим беспокойством.

Я прислонилась головой к стене душа и позволила горячей воде обрушиваться на меня, пока кровь не перестала сочиться из моего пореза. Я выключила душ и вышла, чтобы взять чересчур мягкое и пушистое полотенце и вытереться. Я завернулась в полотенце и направилась к своему комоду, где спрятала аптечку первой помощи на этот случай. Я порылась в ней, пока не нашла сухую повязку, чтобы заклеить своё последнее дополнение.

Я услышала шум внизу, но даже напоминание о реальности, которая ждала меня за пределами этой комнаты, не смогло сбить меня с толку. Я чувствовала себя непобедимой.

Я натянула свои крошечные джинсовые шорты, которые едва прикрывали мою задницу, и огромную тёмно-синюю толстовку с капюшоном Сент-Айви, которую я нашла в корзине для чистого белья, горничная оставила её в моей комнате ранее. Я спустилась по лестнице и решила, наконец, сварить свой первый за день кофе, поскольку мы с Фрэнки прятались в клубном домике, пока не закончились занятия в школе. Мы с Кэти подбросили Капри домой, и никто не упомянул об инциденте в туалете, так что я держала рот на замке.

Капри находилась у Джаспера, и в доме было устрашающе тихо для этого времени суток. Я сварила себе кофе, прихватила пакет чипсов и направилась на задний двор, чтобы немного посидеть на пляже. Прогуливаясь по ухоженным садам и мимо бассейна, я не смогла удержаться и случайно прошлась мимо домика у бассейна. Потому что мне нравилось играть со своими собственными эмоциями. Моё сердце бешено заколотилось, и я попыталась быстро пройти мимо, когда услышала его позади себя.

— Слышал, ты защищала мою честь. — Его голос пронзил меня, как стекло.

Я заколебалась, и часть меня хотела продолжить путь, но другая, более язвительная часть меня, была готова к словесной перепалке. Итак, я повернулась к нему лицом и пожалела об этом.

Твою мать.

На нём были чёрные баскетбольные шорты с низкой посадкой и ничего больше, что открывало мне прекрасный вид на его потный мускулистый торс. Татуировки, о которых я фантазировала, теперь были выставлены на всеобщее обозрение. Мои глаза сканировали его грудь, и татуировка, нанесённая там чернилами, была написана на языке, который я не могла прочитать. Я позволила своему голодному взгляду опуститься на чётко очерченный V-образный вырез в центре, прямо над его членом, где была набита цифра 5. Я прикусила губу при этой мысли и снова перевела взгляд на его мускулистый пресс, восхищаясь кубиками.

— Не можешь подобрать слов. Должно быть, я плохо выполняю свою работу. Тебе нужны частные уроки? — Глубокий смешок прокатился по его телу.

Мои глаза встретились с его, и голодный взгляд, который он бросил на меня, воспламенил мою кровь. Я проглотила жар, который поднялся в моей груди и хотел обжечь меня изнутри.

— Эта сука не должна болтать языком, когда это неправда.

Он склонил голову набок, и уголок его рта слегка приподнялся.

— Откуда ты знаешь, что это неправда? — Юмор давно исчез из его голоса.

Я почувствовала, как моё сердце бешено заколотилось в груди, и желание выплеснуть ему в лицо мой горячий кофе было сильным. Мои пальцы крепче сжали кружку, когда мои внутренности словно разорвало на части.

— Пошёл ты, Колтон, — мне удалось выдавить из себя, прежде чем я развернулась на пятках и снова направилась к пляжу.

— Ревность - это проклятие. — Грохот его пониженного голоса потряс меня.

Он знал, как вывести меня из себя, и, конечно же, я заглотила наживку, потому что никогда не могла просто взять и уйти к чёртовой матери от чего бы то ни было. Я крутанулась на месте, и мой кофе выплеснулся мне на руку и обжёг кожу.

— С какого хрена мне ревновать? — Я оглядела его с ног до головы и приподняла бровь.

Он скрестил свои массивные бицепсы на груди, и вдруг показался мне крупнее, чем обычно.

— Это моя грёбаная толстовка на тебе? — обвинил он.

Я посмотрела вниз и поняла, что она мне неприлично велика.

— Клара положила её в мою корзину для белья. — Я посмотрела на него.

— Спасибо, я заберу её обратно, — с вызовом сказал он.

Я прищурила глаза, глядя на него. Он был настоящим?

— Сейчас?

Он кивнул в ответ, не сводя с меня горящего взгляда.

Я подошла к нему и ткнула кружкой с кофе в его пресс.

— Подержи это. —Горячая жидкость плеснула на его мышцы, но он даже не вздрогнул. Он взял у меня кружку и стал ждать. Я в гневе швырнула чипсы на землю и схватилась за край его толстовки, прежде чем яростно стянуть её с себя.

Как только я вытащила руки из рукавов, я отдернула кружку, хотя в ней оставалось не так уж много кофе, и швырнула ему в лицо его толстовку.

— Вот твоя грёбаная толстовка. Доволен? — выплюнула я.

Он сдержал ухмылку и прикусил нижнюю губу, когда его взгляд опустился на мою грудь. Я не надела лифчик после душа, и все, что на мне было, это прозрачная нежно-розовая майка, которая, я уверена, не оставляла простора для воображения.

— Очень. — Его глаза потемнели и приобрели зловещий оттенок.

Я наклонилась, что, наверное, было самым глупым поступком, чтобы поднять чипсы, и бросилась прочь. Я была так взбешена к этому моменту, что мне захотелось ударить кого-нибудь.

— Не так быстро. — Его рука взметнулась, и он зацепил двумя пальцами верх моих джинсовых шорт, притягивая меня к себе. Мой кофе расплескался и покрыл нас обоих. Тепло разлилось по моему телу от его прикосновения и снова разожгло жгучее пламя моего желания.

Колтон начал пятиться к домику у бассейна, таща меня за собой. У меня не было выбора, кроме как прижаться к нему и быть уведённой в волчье логово. Мой кофе и чипсы были оставлены кучкой на траве. Его зловещий взгляд метался от моего рта к глазам и обратно, пока мы не оказались внутри. Не выпуская из рук моих шорт, он обхватил меня свободной рукой и захлопнул дверь. Громкий хлопок эхом разнесся по комнате.

— Колтон... — начала я, прежде чем он прервал меня.

— Разве я сказал, что ты можешь говорить? — Он приложил указательный палец к моим губам, чтобы остановить меня, и приподнял бровь, призывая меня отступить.

Стойкий аромат его одеколона, смешанный со сладким мускусом его пота, заставил меня чуть ли не броситься ему на шею. Прилив адреналина, прокатившийся по мне при мысли о том, что мы делали, вызвал у меня головокружение. Этот запретный мужчина сводил меня с ума. Моё сердце колотилось в груди так сильно, что я могла гарантировать, что он тоже это почувствовал.

— Скажи мне, что ты ревнуешь. — Колтон наклонился и прикусил чувствительную кожу в верхней части моего плеча.