Это было ранним субботним вечером, когда Капри убедила меня пойти посмотреть, как Тайлер защищает свой титул на вечере боев ММА. Сначала я колебалась, но искушение увидеть, как чертовски сексуальные мужчины бьют друг друга, было слишком велико. Надевая кожаную мини-юбку с высокой талией и укороченный белый топ, я уставилась на себя в зеркало. Я так сильно изменилась за последние восемнадцать месяцев. Под всей этой внешностью скрывалась прежняя Пэйтон, и я задавалась вопросом, увижу ли когда-нибудь её снова. Я не знала, кем была эта Пэйтон, которая смотрела на меня в ответ. То есть, я изо всех сил старалась быть сдержанной и не огрызаться на каждую мелочь, которая выводила меня из себя. Я усердно работала со своим психологом, чтобы достичь того, кем я была сегодня, и я была горда собой. Но я мечтала стать беззаботной и весёлой Пэйтон прошлого. Хотя бы на один вечер.

Я вздохнула, когда наклонилась и надела мамины винтажные вишнёво-красные кроссовки Doc Martens. Они не подходили к моему наряду, но я чувствовала себя немного прежней, когда надевала их.

— Капри, ты готова? — Крикнула я из своей комнаты.

— Просто надеваю туфли, детка. — Её взволнованный голос эхом разнесся по коридору, прежде чем она влетела в комнату. — Господи, ты пытаешься заставить Тайлера проиграть?

— Что? — Я посмотрела на неё в замешательстве.

Она оглядела меня с ног до головы.

— Стоит ему только взглянуть на тебя, и он не сможет сосредоточиться.

— Заткнись и пойдём. — Я вытолкала её из своей комнаты в гараж.

Примерно через сорок минут езды мы подъехали к тому, что выглядело как обветшалый спортивный стадион. На парковке было темно, и одинокий огонёк, мерцающий в дальнем углу, едва освещал пространство прямо под ним. Я взглянула на Капри и нахмурилась.

— Если на нас нападут, я убью тебя.

— На нас никто не нападёт. Вытаскивай свою задницу из машины. Мы и так опаздываем. — Она толкнула меня в плечо, чтобы я быстрее двигала задницей.

Мы поспешили через забитую машинами парковку, заплатили за вход и получили клеймо на запястьях. Внутри оказалось не так плохо, как я подумала сначала, это выглядело как типичный спортивный зал, в котором преобладают мужчины. И пахло там также. В воздухе сильно пахло прокисшим пивом, сигаретами и тестостероном.

— Давай найдём несколько мест. — Капри прокладывала путь сквозь шумную толпу, пока не заметила два свободных места не слишком далеко от первых рядов. — Оставайся здесь, я принесу нам чего-нибудь перекусить и всё такое. — Она поцеловала меня в щеку и умчалась прочь.

Толпа ревела от возбуждения, когда первые участники вошли в клетку. Я задавалась вопросом, сколько боёв мне придется выдержать до боя Тайлера. Небольшой укол нервной энергии поселился у меня в животе, и я не могла понять, почему. Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания, пока не вернулась Капри, жонглируя двумя кружками пива, пакетом крендельков и ведёрком попкорна.

— Достаточно еды? — Я забрала у неё пиво, чтобы она могла сесть.

— Наверное, не в твоём присутствии. — Она бросила в меня кусочком попкорна.

— Хэй. — Я вздрогнула и пролила немного пива.

Наше внимание было переключено на ринг, где один боец уже был нокаутирован.

— Это было быстро. — фыркнула Капри.

— Ты когда-нибудь смотрела, как дерётся Тайлер? — Я взглянула на неё сверху вниз.

Она кивнула и отправила в рот горсть попкорна, после чего, казалось, целую вечность жевала его.

— Он довольно хорош. Я думаю, что он поднялся в весовой категории. Ты же знаешь, какой он большой. — Она ухмыльнулась мне.

— Нет, на самом деле нет, если ты об этом. — Я протянула ей одну из кружек пива, чтобы взять немного попкорна.

Толпа вокруг нас начала хлопать и кричать, и внезапно мы оказались единственными сидящими вдвоём. Мы последовали примеру окружающих и встали, чтобы посмотреть, что происходит.

Мои глаза поймали взгляд Тайлера на ринге, и моё сердце бешено заколотилось в груди. Его мышцы почему-то казались больше в резком свете фонарей наверху. Его татуировки сияли, как раскраска воина, а выражение решимости на его лице очаровало меня. Я знала его только как спокойного человека из четвёрки. Он всегда казался таким весёлым и беззаботным. Сейчас, на ринге, он выглядел смертельно опасным. Он бродил по рингу, как хищник в ожидании, и подпрыгивал на носках. Его противник забрался внутрь, и толпа освистала его и швырнула пустые пивные банки на край ринга.

— Думаю, он не пользуется популярностью. — Я взглянула на Капри, которая улыбалась от уха до уха.

— Тайлер - любимец нашего города. — Она подмигнула мне, и я закатила глаза.

Нервозность подступила к моему горлу, и я почувствовала, что не могу дышать, как раз в тот момент, когда прозвенел звонок к началу боя. Я с изумлением наблюдала за гибкими движениями обоих мужчин, их кожа блестела от пота, когда они брыкались и боролись. Тайлера швырнуло на землю, и я взвизгнула в ответ. Я сделала большой глоток пива, которое держала в руке. Холодная жидкость скользнула по моему горлу, но никак не потушила пожар в животе.

— Твою мать, ты это видела? — Крикнула Капри, перекрывая рёв толпы, и я кивнула.

Я сделала еще один большой глоток пива и наблюдала, как два бойца бьют друг друга. Они казались равными соперниками, маневрируя и уворачиваясь друг от друга на ринге. Наконец, Тайлер нокаутировал другого бойца, и я снова смогла дышать. Я залпом допила остатки пива, чтобы немного остыть.

— Эй, ты в порядке? — Капри прокричала сквозь рёв ликующей толпы.

— Нет. Блядь, — выдохнула я.

Капри усмехнулась и схватила меня за руку.

— Давай убираться отсюда. Мы все встречаемся в клубе. Это традиция.

— Конечно, это так. — Я закатила глаза. Город и его грёбаные традиции.

Мы слушали Эминема всю дорогу назад до школы Сент-Айви и припарковались на пустынной дороге у скал. Рёв океана закружился вокруг нас, когда поднялся ветер. Влажный солёный воздух был обжигающим, и я вздрогнула от внезапного холода. Мы перелезли через старый деревянный забор и прошли мимо ряда высоких пальм. Вокруг старого каменного здания сгустился туман, из-за чего оно стало похоже на декорации к хэллоуинскому шоу Тима Бертона. В воздухе витал слабый запах марихуаны, и я посмотрела на группу людей, лениво расположившихся на лужайке перед костром. Я заметила Мэдди с её приспешниками и решила, что буду держаться от неё подальше, насколько смогу.

— Хочешь выпить? — Капри направилась к бару внутри.

— Почему бы, чёрт возьми, и нет, — пожала я плечами. Я уже пила это отвратительное пиво на боях. Что стоил ещё один лишний бокал?

Тогда Капри посмотрела на меня.

— Неужели?

— Один не повредит. — Я улыбнулась и последовала за ней в здание клуба.

Мы обе направились в бар, где Фрэнки была занята приготовлением напитков для других учеников.

— Пэйтон! — закричала она, повернувшись к нам лицом. — Ты здесь!

— Да, — ответила я.

Капри обхватила меня за шею и притянула к себе.

— И она пьет.

Фрэнки кивнула, и по её лицу расплылась злая ухмылка.

— Я собираюсь приготовить тебе мой фирменный коктейль. Не двигайся. — Она нырнула за стойку, чтобы заняться неизвестно чем.

Пока Фрэнки смешивала нам напитки, я повернулась на стуле, чтобы оглядеть остальных. Некоторых я узнала по школе, другие, как мне показалось, выглядели слишком старыми, чтобы быть учениками Сент-Айви. Они бездельничали на старых диванах «честерфилдах», попыхивая сигарами и потягивая виски из бокалов. Это выглядело странно, как клуб для пожилых джентльменов, полный детей.

Мерцание пламени факелов на стенах напомнило мне о давно заброшенных средневековых замках. Дымка сигарного дыма висела под потолком, как ядовитая вуаль. От запаха у меня сморщился нос, и остатки тайных воспоминаний угрожали вторгнуться в мои мысли. Я повернулась обратно к бару и увидела, как Фрэнки ставит передо мной и Капри напиток бирюзового цвета.

— У него кокосовый аромат. Я вижу, ты постоянно пользуешься этим кокосовым бальзамом для губ, поэтому подумала, что тебе понравится. — Она ухмыльнулась и пододвинула напитки ближе к нам.

Цвет напомнил мне глаза Колтона, тёмно-синие с зелёными крапинками, когда он смотрел на меня сверху вниз, готовый уничтожить. Я проглотила эту мысль. Чёрт. Мне нужно было не думать о нём.

— Спасибо. — Я взяла бокал и сделала глоток. — О, это действительно вкусно. — Я посмотрела на Капри, которая улыбалась мне.

— Да, я приготовила. — Фрэнки крутанулась на месте и вернулась к смешиванию напитков.

— Итак, в чём смысл всей этой вечеринки? — Спросила я.

— Чтобы отпраздновать победу Тайлера. — Она подняла брови. — И мы любим веселиться, — добавила она.

— Когда они все вернулись? — Я старалась казаться незаинтересованной.

— Папа и Колтон остались подольше. — Она посмотрела на меня, отвечая на мой невысказанный вопрос.

Я кивнула и пригубила свой напиток.

— Пэйтон? — Низкий голос прозвучал как вопросительный.

Прежде чем я успела обернуться и посмотреть, кто позвал меня по имени, Илай уселся на барный стул рядом со мной и обнял меня за плечи.

— Привет. — Я предложила ему глоток своего напитка.

— Я собираюсь найти Джаспера. — С этими словами Капри быстро исчезла.

— Итак. — Илай выхватил у меня из рук напиток и обхватил губами соломинку, не сводя с меня глаз.