Тейлор никогда не слышала ничего такого и не хотела слышать подобное о Лоренсе и грязные сплетни о его семье. У нее в душе поднялось возмущение.

– Мама, это тебя совсем не красит…

– Что? Об этом все говорят! Ты что, никогда не слышала?

– Нет, не слышала и не желаю слушать грязные сплетни, мама… Сплетни маленького городка, – обескураженно произнесла Тейлор. – Мы же с тобой наверняка не знаем, что и как там было!

Лоренс хороший, и Райан знает, что мне с ним ничего не угрожает.

– Ой, деточка моя, ты слишком добрая. Сама наивность! Как я тебя в следующем году отпущу в колледж? – Джулия явно меняла тему, не получив нужного отклика. Она вновь притянула дочь к груди. – Моя самая красивая, самая лучшая! Как же я буду переживать за тебя! – с надрывом произнесла она.

– Мам, я достаточно самостоятельная, – попробовала успокоить ее Тейлор.

Такой резкий родительский порыв привел ее в замешательство.

– Но одно дело жить в нашем городишке, другое дело – в Нью-Джерси! Ты уверена насчет Принстона? Так не хочется тебя отпускать!

– Все будет хорошо, и плюс я еще даже туда не поступила.

– Обязательно поступишь, – без капли сомнений сказала мама. – Ты у меня долетишь до Луны, если только захочешь, поняла?

И Тейлор сдалась, обняв ее в ответ, хотя и планировала попросить маму быть помягче, повежливее с Лоренсом, но сейчас… Тейлор просто растаяла. Растворилась в исходящем от мамы тепле и в ее твердой уверенности в том, что она может все на свете.

– Покажешь всем в этом Принстоне! Станешь первой во всех списках! – мечтательно причитала мама. – Так горжусь тобой. Не передать словами!

– Вот если не поступлю, будет неловко. – Нервный смешок слетел с губ Тейлор.

– Ты меня слышишь? Поступишь! Поступишь, и еще раз: поступишь!

Тейлор в ответ лишь крепче обняла мать. Слышать это от нее было важным и нужным.

– Детка, кажется, этот Лоренс… – Джулия прочистила горло. – Строит тебе глазки. И внешне он, конечно, видный парень, но ты же помнишь все, что я тебе рассказала? – Она отстранилась от дочери и заглянула ей в лицо. В голубых глазах матери сверкало беспокойство. – Он явно не твой уровень, дорогая. Я знаю, ты в курсе и без меня. Но слащавые мордашки на восемнадцатилетних девушек производят особый эффект. – Она слабо улыбнулась. – Просто помни: ты заслуживаешь большего, ладно? И самого-самого лучшего! – Джулия запечатлела поцелуй на щеке дочери и ласково улыбнулась. – Ты обязательно найдешь своего принца.

Тейлор смотрела на мать широко раскрытыми глазами. Она была абсолютно растеряна и не знала, как поступить. Джулия взирала на нее таким открытым и любящим взглядом, да и Тейлор так соскучилась по маме, что просто молча стояла, чувствуя, как ее сердце раскалывается пополам. Одна часть подняла вверх флажки с именем Дэна. А вторая советовала первой заткнуться и не расстраивать маму. «МАМА, ОН МОЙ