– Да ладно, вы шутите?
Чинук повернул голову, желая узнать причину такого удивления.
– Эй! Кто пустил сюда эту замарашку?
Он перевел взгляд на девушку в углу, про которую говорил Чхольмин. Волосы собраны в пучок, очки в грубой черной оправе, костюм давно вышел из моды… Рубашка застегнута под горло на все пуговицы, сумка на ремне через плечо – весь ее облик совершенно не вписывался в окружающую обстановку. Чинук недоуменно поморщился.
Она еще могла вытерпеть громкую музыку, от которой барабанные перепонки были готовы лопнуть в любой момент, а вот толпу – точно нет. Только повернешься, как заденешь кого-нибудь… Юми из последних сил лавировала в толпе, пытаясь не врезаться в других.
Но большинству вокруг, в отличие от нее, похоже, было все равно. Люди танцевали, дергаясь из стороны в сторону, и касались друг друга телами. В зале стояла жара, воздуха не хватало, словно в сауне.
«Почему за такие мучения берут столько денег?» – подумала Юми.
Пот лил ручьем, очки соскользнули вниз. Она поправила их кончиком пальца и тряхнула головой. Какой тут «отрыв»… Она даже расслабиться не могла, чувствуя лишь головную боль.
Осторожно, чтобы ни с кем не столкнуться, продвигалась вперед. На полпути до танцпола она заметила Соён и компанию – все высматривали ее. Подруги в мини-платьях на смертоносно высоких шпильках рядком ждали у барной стойки, каждая с бутылкой пива. Юми в ее черном брючном костюме сильно контрастировала с этими красавицами в пикантных нарядах. Она была похожа на ворону, приближающуюся к стае прекрасных лебедей.
Соён оглядывалась по сторонам, но вдруг будто зацепилась взглядом за что-то странное. Она посмотрела прямо на подошедшую Юми.
– Ого! – не удержавшись, воскликнула подруга.
Как по команде вся компания повернула головы. Хором они повторили возглас Соён и столпились вокруг новоприбывшей.
– Ты правда пришла в таком виде?
– Кто так в клуб одевается?
Что, годы уже берут свое и память начала их подводить? Сказала же по телефону, что придет после собеседования! Но стоило Юми наткнуться на возмущенный взгляд Соён, как ответ застрял у нее в горле. Она же не сделала ничего плохого, почему ей так неловко? В итоге смущенно улыбнулась и пробормотала:
– А, это… Я только с собеседования.
Тогда Соён громко спросила:
– И как прошло?
Лебедь готова заклевать ворону? Она же рассказала, что провалилась, а Соён пообещала поддержать ее. Однако Юми не нашлась с ответом и только вздохнула. Забрала у Соён бутылку и глотнула прямо из горлышка.
– Побудь здесь. Сейчас я ее выведу, – решительно сказал Чхольмин, следивший за Юми.
– Не стоит. Она необычная!
Чинук быстро поймал друга за руку. Да, наряд девушки выглядел кошмарно, однако не выгонять же ее за это…
– По-твоему, она выглядит необычно? На мой взгляд, просто ужасно.
– Брось. Лучше сделай что-нибудь с музыкой.
– О, тебе тоже не нравится?
Честно говоря, Чинук лишь хотел сменить тему, но музыка сегодня и правда была совершенно пресной и скучной.
– У диджея форс-мажор случился, так что взял замену. Тухляк какой-то ставит, скажи? Еще и эта оборванка пришла. Я просто…
– Забудь.
Прервав Чхольмина, Чинук заметил в углу человека в синем костюме и замер.
– Вот же… Увязался за мной.
Он нахмурился, его лицо приобрело недоброе выражение.
– Кто? – Чхольмин в недоумении проследил за взглядом Чинука.
– Чан, помощник отца.
– Этот тип и в туалете за тобой следит?
На прошлой неделе президент компании Чха Тэбок поручил своему личному помощнику Чан Учжину следить за Чинуком, чтобы знать о каждом шаге своего сына.
– Думал, что ускользнул от него, но помощник все же добрался сюда. Так, дружище, я пошел.
Чинук попытался незаметно выбраться из клуба, но внезапно путь ему преградила девушка. Глаза у незнакомки вызывающе блестели.
– Ты кто? – прищурился, разглядывая ее.
Обтягивающая одежда, яркий макияж… Та актриса, На Эри?
Хоть он и не видел фото, но, встретив девушку лично, заметил на ее лице следы пластических операций. Даже макияж не мог этого скрыть. Не сдержавшись, Чинук нахмурился.
– Слышала, ты часто бываешь здесь. Ждала этой встречи с прошлой недели.
– Неинтересно, – отмахнулся он в своей обычной манере и попытался пройти мимо.
Но Эри вдруг обняла его со спины и прижала к себе. От неожиданности парень пошатнулся и непроизвольно навалился на стену, оказавшись почти вплотную к девушке.
– Ты что делаешь?
Рассердившись, Чинук попытался вырваться, но ничего не вышло – та крепко вцепилась.
По-хорошему тут явно не получится… Одной рукой Чинук оперся о стену, второй ухватил Эри за подбородок. Ему доводилось встречать женщин, безрассудно идущих в лобовую атаку. Избавиться от еще одной будет легко.
Приблизился к ее лицу, будто хотел поцеловать. В тщетной надежде она слегка приоткрыла губы, но Чинук лишь насмешливо улыбнулся.
– А вблизи следов еще больше! Глаза подправила, нос сделала… Над подбородком тоже поработала?
Он хотел унизить ее. Вот только Эри повела себя нетипичным образом – одарила его сияющей улыбкой и ответила:
– Зато грудь у меня своя!
«У нее проблемы с головой? Или самооценка зашкаливает?» – подумал Чинук и озадаченно уставился на девушку.
Юми икнула, разглядывая ряд пустых бутылок на столе. Хмель не сразу ударил в голову, так что пришлось выпить столько, что в животе забулькало. Вообще печаль лучше всего лечить с помощью сочжу… Облизнув губы, Юми потянулась за новой бутылкой.
– Эх!
Не успела она сделать еще один глоток, как почувствовала, что организм пытается сообщить что-то важное. Видимо, слишком быстро пила? Черт… А где здесь туалет? Схватившись одной рукой за живот, Юми вскочила с места, огляделась и увидела нужную табличку в конце узкого коридора.
Какая-то обнимающаяся парочка загородила ей дорогу. Что эти двое устроили возле туалета? Она неловко поправила очки, присматриваясь.
Парень и девушка, которые, казалось, вот-вот сольются в поцелуе, выглядели как герои романтического фильма. Особенно парень, от красоты которого дух захватывало.
Каково это, когда тебя любит такой красавчик? На мгновение в голове у Юми возникла сцена из «Недостоин тебя». Там тоже герой в страстном поцелуе прижимал героиню к стене! «Почему целуются они, а краснею я?» – подумала Юми, прикусив нижнюю губу. Она слишком ярко представила головокружительную сцену из книги.
– Ой!
Только не сейчас… Фантазия будто усилила тянущее ощущение внизу живота. Хотелось бы ей увидеть больше, но…
– Простите! Но мне очень надо…
Юми пробежала между парнем и девушкой, оттолкнув их друг от друга, и шмыгнула в туалет.
– Эй, ты! – закричала Эри.
Романтическая атмосфера была разрушена. Воспользовавшись моментом, Чинук развернулся в сторону выхода:
– Я пошел, меня кошка дома ждет.
– Какая еще кошка?
Вместо ответа он махнул Эри рукой и быстро вышел из клуба.
На сковородке вспыхнул столб пламени, и Юми с громким «Ай!» отпрянула. Одногруппники повернулись на шум и, глядя на «представление», закричали:
– Опять?
Внезапно откуда-то появилась преподавательница и отодвинула ее от плиты. Выключила газ, схватила сковородку и потушила огонь.
– Спасибо, – давясь кашлем, поблагодарила Юми.
Она осторожно забрала у преподавательницы дымящуюся сковородку с парой жалких обгоревших котлет.
– Это, по-твоему, китайская забегаловка? Что за файер-шоу ты устроила? Собралась всех нас сжечь?
Наставница недовольно посмотрела на девушку. Подобный инцидент произошел явно не впервые.
– Простите…
– Юми, это уже какой раз? Третий? Четвертый?
А ведь ей надо было еще как-то сдать экзамен.
– Третий… наверное…
– Если это повторится еще раз, ищи другой курс. Возможно, наш тебе не подходит, но сейчас много где учат готовить. Или, может, тебе вообще стоит заняться чем-то другим.
«Вероятно, она права? Я чаще не готовлю еду, а сжигаю…»
Незадачливая ученица опустила голову, сняла запотевшие очки и протерла стекла. Что за день?..
Но неприятности на этом не закончились. Юми жила на цокольном этаже в старом многоквартирном доме. Тяжело спустившись по лестнице, она обратила внимание на желтый листок с объявлением, прикрепленный к ее двери.
– Ох… – только и вырвалось у нее после прочтения корявой надписи.
Срок договора аренды истекает через 30 дней без возможности продления. Хозяйка
«Просто нет слов! Как я могу найти новое жилье всего за месяц? Это просто невозможно!» – Юми в отчаянии вздохнула. Зазвонил телефон. Увидев, кто звонит, она помрачнела.
«Как всегда, не вовремя…»
Нехотя приняла вызов и услышала громкий и бодрый голос Михи.
– Привет, доченька!
– Привет, мам, – угрюмо ответила Юми.
– Приглашение получила?
– Нет.