Рейчел погружается во тьму, свет загорается над мужчиной в маске и капюшоне.
Он сидит неподвижно, сложив руки в замок, которые покоятся на столе, капюшон плотно натянут, маска с черепом закрывает пол-лица. Видны только черные глубокие глаза, тоже неподвижные.
Мурашки по коже от его образа.
Зачем нагонять на себя столько пафоса?
— Давид… — выдыхает Мастер. Впервые в его голосе нет эмоций, только констатация факта. — Серый кардинал за нашим столом. Что привело вас в Эдем?
Давид поднимает глаза. Этого не может быть, но мне кажется, он смотрит прямо на меня. Отгоняю от себя эту мысль, полагая, что нас настолько погружают в игру, что мое воображение разыгралось.
А Давид не отвечает Мастеру.
— Ну что же, молчание — золото. Или признак страха, — в голосе Мастера появляются нотки веселья. — Итак, встречаем Тень! — дает ему позывной. Свет над Давидом гаснет, но мне кажется, что мужчина до сих пор смотрит на меня. Ежусь от неприязни.
— Клоун… — шепотом фыркает Сергей, и тут же над ним загорается свет. Мой парень сначала теряется, а потом вздергивает подбородок.
— Сергей, — в голосе Мастера насмешка. — Молод, красив, уверен в себе. Что вас привело к нам?
— Всё просто, — с пафосом отвечает Сергей, щелкая пальцами. А мне хочется треснуть его за это позёрство. — Это подарок моей девушке на день рождения! — самодовольно выдает он. А мои щеки наливаются краской. Сергей сжимает мою руку под столом.
— Романтично, — голос из динамиков по-прежнему насмешливый, словно не воспринимает Сергея всерьез. — Я надеюсь, ваша девушка оценит такой дорогой подарок. Даю вам позывной Мажор!
Свет над Сергеем гаснет.
— Почему Мажор? — возмущается Сергей, но его уже никто не слушает, свет вспыхивает над моей подругой. Она замирает, а потом расплывается в наигранной улыбке.
— Яночка! — голос Мастера звучит слащаво. — Красивая девочка. Ваша энергия и искренность заразительны. Порадуйте нас вашей настоящей улыбкой.
И подруга улыбается уже более естественно.
— Что вас к нам привело? Жажда приключений?
— Хочется весело провести время и познакомиться с интересными людьми, — мило выдает моя подруга.
— Я обещаю вам веселье, которое вы никогда не забудете. Встречайте, наша Птичка!
Свет над моей подругой быстро гаснет. А внутри меня все сжимается, потому что я понимаю, что пришла моя очередь.
Свет прожектора слепит, и я зажмуриваюсь, замирая. Это так волнительно.
— Алиса… — голос произносит мое имя протяжно и ласково, а я покрываюсь мурашками. — Примите мои искренние поздравления!
— Спасибо, — отвечаю я севшим голосом.
— День рождения… Такой трогательный повод оказаться здесь. Что привело вас в эту недетскую игру?
А я хлопаю глазами, поскольку яркий свет слепит. В горле отчего-то пересохло. Я не привыкла быть в центре внимания.
— Как вы уже поняли, это подарок моего парня, — сжимаю руку Сергея под столом.
— Тогда наслаждайтесь подарком, юная леди! Нарекаю вас Ангелом! — торжественно объявляет он. Свет надо мной гаснет, погружая нас во тьму.
— Мой Ангелочек, — шепчет мне Сергей, целуя в щеку.
Снова загорается яркий свет, который освещает уже всех собравшихся за столом.
— Ну что же, знакомство состоялось, роли распределены! — объявляет Мастер. — Объявляю игру открытой! Аплодируйте, друзья!
Все начинают хлопать.
— Перейдем к правилам, — произносит голос из динамиков, когда аплодисменты стихают.
Глава 3
Глава 3
Глава 3
Голос из динамиков делает паузу, на настенных экранах логотип сменяется на цифры — семьдесят два ноль-ноль. Похоже на отсчет времени. Семьдесят один пятьдесят девять… Каждая секунда отчитывается тихим щелчком.
Сергей нетерпеливо постукивает пальцем по столу в такт отсчета времени.
— Простите за паузу, — вежливо произносит Мастер. — Перейдем к сути, — его голос спокоен и протяжен, словно он наш старый друг. — Каждые семьдесят два часа проходит новая фаза игры, — сообщает он нам, все удивленно переглядываются.
— Какие семьдесят два часа?! — наши мысли озвучивает Михаил, которому дали позывной Акционер. — Я приехал сюда на сутки, как было указано в программе, — с претензией выдает он.
— Дорогой мой Акционер. Правила для того и созданы, чтобы их нарушать, — усмехается голос из динамиков. — Вам ли не знать? Но, конечно, вы можете выйти из игры. Но билет на выход только один. Либо победителем, либо проигравшим. Мы честные люди, — снова усмехается Мастер.
— Честные?! — повышает голос Акционер. Он вскакивает со стула, взмахивая рукой, и опрокидывает свой бокал коньяка, который разливается лужицей по черному мрамору. — Я подписывал договор на сутки. Позовите вашего менеджера! Я отказываюсь участвовать в этом цирке! И требую вернуть мне деньги с компенсацией!
Окружающие переглядываются. И мне тоже не нравится происходящее.
Какие трое суток?
Я обещала родителям вернуться домой завтра. Сжимаю руку Сергея со всей силы, показывая, что мне это не нравится.
— Да! — громко поддакивает Сергей. — У нас нет трех суток. Мы так не договаривались!
— Друзья, давайте успокоимся, — произносит голос из динамиков. — Это мешает восприятию. Не рушьте антураж созданной мной игры, — голос Мастера совершенно спокоен.
— Заткнись! — в ярости рычит Акционер и направляется на выход. — Откройте двери! — в приказном тоне велит он лакею. Мужчина в белых перчатках, который до этого не двигался, подаётся к Акционеру. — Пошел вон, щенок! — пытается толкнуть его Рыжая Борода. Но он даже не успевает дотронуться до лакея, как тот ловко перехватывает его руку и выкручивает ее назад в болевом захвате. Другой рукой в белой перчатке он впивается ему в ключицу и давит на нервный узел. И Акционер воет от боли.
Зажимаю рот рукой, чтобы не вскрикнуть, чувствуя, как Яна хватает меня за руку. Ее ладони потные и холодные. Как и мои.
Всё происходит в абсолютной тишине, кроме воя Акционера, который становится громче. Но это еще не самое страшное. Я не понимаю, как так происходит, но глаза Рыжей Бороды закатываются, а изо рта течет слюна.
— Ой, мамочки! — пищит Яна. — Что с ним? — подруга сжимает мою ладонь сильнее. Сергей, который тоже встал, вдруг резко падает назад в своё кресло и смотрит на происходящее в шоке, как и все остальные. Кроме Рейчел, которая продолжает пить вино и с интересом наблюдать за происходящим.
Лакей тащит неподвижное тело Акционера и усаживает его назад в кресло. Бьет Рыжую Бороду по щекам, и тот приходит в себя, но взгляд расфокусирован, будто мужчина ничего не понимает.
— Не пугайтесь, дорогие мои. Вреда здоровью нашему Акционеру мы не причинили. Это всего лишь мое легкое недовольство тем, что меня перебили. Давайте обойдемся сегодня без насилия вне игры? Я бы очень не хотел вас сегодня травмировать. Всё-таки у нас торжественное событие. Открытие нового сезона нашего квеста. Но к следующему, кто попытается меня перебить, будет применена более жесткая станция, — его голос по-прежнему фальшиво доброжелателен.
А меня начинает подташнивать от накатывающей паники.
— Дорогой мой Акционер, выпейте воды.
Лакей тут же наливает в чистый стакан минералки и подаёт его мужчине, словно только что не вырубил его одним нажатием пальцев.
Сглатываю.
Воцаряется абсолютная тишина, слышно только раздражающие щелчки отсчета времени.
— Теперь, когда вы успокоились, я могу продолжить, — словно издеваясь, произносит голос из динамиков. — Суть вашего пребывания в Эдеме проста и уже неизбежна. Вы все в игре, хотите вы этого или нет. Забудьте о времени, ведь оно, как говорится, относительно, — усмехается Мастер. — Забудьте о внешнем мире. Позвольте мне за вас исчислять время. Слышите? — Мастер делает паузу. А мы слышим только щечки электронных часов на экране. — Это пульс Эдема. Неправда ли завораживает?
Прикрываю глаза, пытаясь дышать глубже и подавить панику: «Это всё игра. Это такой сценарий… Всё не по-настоящему!» — стараюсь убедить себя.
— Для вашего комфорта мы представим вам отдельные комнаты на втором этаже, где вы найдете всё необходимое. В вашем распоряжении весь второй этаж. С него открывается прекрасный вид на закате. Полюбуйтесь на досуге. Комнаты на двух человек. Выберете себе пару, если таковой нет. В вашем распоряжении весь второй этаж. Столовая, кухня, библиотека, спортивный зал и прекрасная терраса с бассейном. Надеюсь, вам понравится, я старался обеспечить вам достойное проживание, — говорит, словно это реклама дорогого отеля. — Каждые семьдесят два часа будет происходить смена декораций. Вы услышите вот такой сигнал. — Из динамиков раздается громкий звенящий звук гонга, от которого хочется зажать уши, что и делает психолог, которую окрестили Доктором. — Этот сигнал означает начало новой фазы нашего квеста.
Бегаю глазами по окружающим. Антон-Техник нервно поправляет волосы и рассматривает стены, словно ищет скрытые камеры. Пикси, наш боец, сжимает кулаки. Военный Майор внешне спокоен, но напряжен. Порноактриса, Королева, как окрестил ее Мастер, по-прежнему лениво пьет вино. А вот Давид-Тень снова смотрит на меня. И от его взгляда мне становится еще страшнее.
— Вас ждут разнообразные и увлекательные испытания. Обещаю, вы не будете скучать. Иногда это будет испытание вашей воли… Иногда — изящная головоломка, либо импровизированный театр, где, конечно, главные роли у вас. Мы ценим разнообразие. Успех приведет вас к триумфу. Неудача… — с наигранным сожалением произносит голос из динамиков. — К выбыванию из игры навсегда.