– Ты этого заслуживаешь. Прими это как факт. – У Стефана такой же убежденный голос. Ни капли флирта. Это более значимый разговор, более эмоциональный.

– Я стараюсь, – тихо говорю я. Что-то болит в груди, но я протискиваюсь через узел боли и говорю: – Мне просто… просто очень сложно.

Лицо Стефана смягчается.

– Из-за Зендера?

Я киваю, тут же вспоминаю детство. Слова, которые не раз слышала в родном доме. Как папа относился к маме. Горло сжимается.

– И из-за папы.

Я почти ничего про него не рассказывала. Не люблю про него говорить, но ребята должны знать, откуда у меня эти сомнения.

– Он издевался над мамой.

Хейз выпрямляет спину, хмурится, видимо, просыпается инстинкт защитника.

– Физически? – Голос такой, будто он готов убивать.

– Морально. Он был алкоголиком. Унижал ее, оскорблял, изменял. – Я прижимаю к себе колени, обхватываю их руками. Перед глазами пробегают картинки из детства, такие болезненные и знакомые. – Мы прятались с сестрой в комнате, врубали музыку, чтобы не слышать. Устраивали показы мод. Так я старалась защитить ее от папы. Я примеряла всю одежду, придумывала образы развлечения ради, – говорю я, а в горле комок, глаза уже покалывает от слез.

– Ты была смелой ради сестры. – У Стефана теплый голос, а его рука на моем колене еще теплее.

– Я пыталась развлекать ее, чтобы она ничего не слышала. Она на пять лет младше. Может, это даже сработало, сейчас она вроде бы счастлива.

– Чем она занимается? – спрашивает Хейз. – Ты говорила о ней парочку раз. Она учится в Новой Зеландии?

Думая о Кэти, я улыбаюсь. Мы с Райкером хорошо постарались. Она выросла веселой и жизнерадостной.

– Она изучает морскую биологию. С каждым ее сообщением я понимаю, насколько ей там хорошо. Она совсем как Рокси. – Я машу в сторону Рокси, которая сладко спит, завалившись набок. – Наслаждается сладким вкусом жизни.

– Ты ей помогла, – говорит Стефан.

– Может, и да. Я повторяла за братом, который заботился обо мне. – Я закрываю глаза, дыхание ускоряется, накатывает кусачий страх.

Я пытаюсь его сбросить. Честно пытаюсь, но он продолжает меня окружать.

Когда я открываю глаза, передо мной сидят двое мужчин – они внимательно слушают и готовы ради меня на все. Но я не могу отпустить прошлое, еще чувствую детскую боль. Я годами училась жить дальше.