И внезапно осекаюсь. Замираю, прислушиваясь.

«Показалось или нет?» — напряженно всматриваюсь в зеркальное отражение. Фокусирую взгляд на медной дверной ручке. Ее действительно кто-то дергает?

Подскочив к двери, прислушиваюсь. Тихо. Но кажется, будто там, за белой тонкой дверью, кто-то стоит.

— Кто? — выдыхаю я, в глубине души ожидая Артема.

Но мне никто не отвечает. Странно. Если бы Артем вернулся, он бы постучал и позвал громко. И позвонить он мог. Кошусь на сотовый, валяющийся на мраморной панели.

Тогда кто? Или я схожу с ума?

По спине пробегает мороз. Неужели и в близком окружении Сарматова затесались прихвостни отчима? Если так, то дело плохо.

Лоб тотчас же покрывается испариной. А руки трясутся. К горлу подкатывает тошнота, в глазах темнеет.

Медленно опускаюсь на пуфик, стоящий около окна.

«Дыши, — приказываю себе. — Просто дыши!»

Рука машинально тянется к узкой фрамуге, открывая створку окна. Жадно вдыхаю свежий воздух, пытаясь сосредоточиться.

Выходит, никому нельзя доверять. Вообще никому!

«Артему можно», — стонет мое глупое сердце. Но я гоню эти мысли прочь. Тут каждый за себя. И если подумать здраво, у Сарматова под задницей целая корпорация. Размах в разы больше, чем у Лени Парголова.

Артем не просто собственник, а еще и начальник службы безопасности «Сармат-групп». И естественно, многоходовочек придумать может побольше, чем наш незадачливый Курдюк.

Словно подслушав мои мысли, телефон взрывается противной трелью. Мама. Сейчас мне все выскажет про мою беременность, Сарматова и ранение ненаглядного Коли.

Не хочу разговаривать. Потом.

Сбрасываю звонок и спонтанно тыкаю пальцем в номер Артема.

— Да, Ася, — откликается он устало.

— Тема… Артем… то есть, — запинаюсь я.

— Ты что-то хочешь? Скажи. Я привезу.

— Что-нибудь сладкое, — выдаю, не подумав. Видимо на подкорке отложились десерты из «Зорьки».

— Клубнику хочешь?

Клубнику в октябре? Такое бывает? Запинаюсь, не зная, что и сказать.

— Ладно, я сам выберу, — решает Сарматов и отбивает звонок.

В ухо ударяют длинные гудки. Ноги подкашиваются от волнения, а я улыбаюсь как дура. Но вспомнив про дергающуюся ручку, делаю шаг к двери. Снова прислушиваюсь. Тишина. Открываю дверь. Никого.

«Померещилось, наверное. Вот умеешь ты себя накручивать, Ася!» — вздыхаю напряжно, но дверь в спальню все-таки запираю на всякий случай. Ложусь в постель под теплое одеяло. Утыкаюсь носом в наглаженный пододеяльник и хмелею от запаха свежего белья. Глаза сами слипаются, будто сто лет не спала.

Глава 5

Глава 5

Артем

— Ася? — изумленно переспрашивает Николь и даже подается вперед от негодования. — Я думала, это Таня ждет ребенка, — тянет разочарованно.

Мы сидим в малой гостиной уютным кругом. Отряд дирижаблей расположился на диване. Рядом с ними — бабушка Люба. А мы с братьями раскидали свои тушки по креслам.

— А ху из Ася? — требовательно спрашивает Марк, хватаясь руками за подлокотники. От ленивой позы не остается и следа. Марчелло наш сейчас больше похож на насторожившегося тигра.

— Она на замену Лидии Павловне приходила в офис, — отвечаю предельно аккуратно и расслабленно. Авось прокатит!

— Погоди, — трет переносицу Джо, мой старший брат. — Ты нам хочешь сказать, что заделал ребенка уборщице? Прям на рабочем месте? Ну ты даешь, Тема, — в голосе Джо сквозят холод и осуждение.

— Ну если коротко, то да, — киваю, ощерившись. Хотя ну какая из Аси уборщица? Даже пыль толком вытереть не умеет. Разве что попой.

И улыбаюсь, вспоминая, как потом оттирала отпечаток Асиной задницы с моего стола строгая Лидия Павловна. Как долго полировала все столешницы в кабинете. Но ни слова мне не сказала.

— И эту самую уборщицу подослал к тебе Паргол? — криво усмехается Марк и добавляет со вздохом: — Красивая история. Романтичная.

— Наверное, я зря приехал, — рычу недовольно. Подрываюсь с места, но меня останавливает Николь.

— Какой у девочки срок, Тема?

— Не знаю. Ее выворачивает ужасно, — бурчу, подходя к окну. И сам себя ругаю. Какого хрена меня принесло в Генеральское? На что я надеялся? На помощь? А получу, как всегда, одни насмешки.

— До двенадцатой недели точно, — авторитетно заявляет Николь, наш единственный доктор в семье. — Начиная с десятой недели можно сдать тест на отцовство. Проверить. А до этого сходить к врачу и на УЗИ. Я порекомендую хорошего.

— Спасибо, Никулька, — киваю я, подходя к невестке. Невесомо целую девчонку в темечко. — От вас, как всегда, никакого толку, — пеняю братьям.

Марк пожимает плечами. Дескать, сам облажался, сам и разгребай. Он, конечно, поможет и плечо подставит. Но сначала от души поглумится.

— Не спеши, — мотает головой Джо. — Мы еще не закончили, Тема. Вопрос серьезный. Если ребенок наш, то нужен контракт. Скорее всего, девушка не обманывает. Но удостовериться мы должны обязательно. Пропишем сумму содержания, условия.

Вот в этом весь Джо. Любую проблему семьи сразу считает своей и переводит в юридические рамки. И не выпустит из-под контроля, пока все не разрешится.

— Я хочу, чтобы мой сын или дочь жили в полной семье, — заявляю решительно. — Мы сами росли как трава в огороде, — сглатываю вязкий ком, застрявший в горле. — Но я помню, как утром завтракал с отцом. И для меня до сих пор это самые дорогие воспоминания. Вы, бакланы, уже уходили на занятия, — киваю братьям. — Аленка спала. Мама жарила ему по утрам картошку. А я таскал у него из тарелки, — улыбаюсь печально. — И я всю жизнь мечтал вот так же завтракать со своим сыном, — роняю жестко. — Понимаете?

Братья кивают, подобравшись в один момент. На лицах залегают суровые складки. Может, зря я по больному. Но из песни слов не выкинешь.

— Тогда только брак. Ты хочешь на ней жениться? — давит меня взглядом Джо. — Понимаешь, какие будут последствия?

Естественно, будут. Но из-за шашней моей близняшки с Парголом я свою жизнь ломать не собираюсь, а своему ребенку — тем более.

— Какие? — вскидываюсь я. — У нас с Парголом всегда были нормальные отношения, пока он не запал на Алену. Ну сколько еще он ее искать будет? Полгода? Год? А мне из-за этого ребенка по выходным видеть? Или как?

— Не знаю. Может, эта женщина… Ася… — размышляет Джо вслух, — отдаст нам ребенка, а мы тут его воспитаем? Ей наверняка деньги нужны.

— Жора, — предупреждающе тянет Ксенечка. — Ты что говоришь? Как можно? — сверлит мужа негодующим взглядом.

И великий Джо закашливается на полуслове.

— Нет. Это неприемлемо. Я не стану разлучать ребенка с матерью и вам не позволю, — огрызаюсь яростно. — И ради чего такие жертвы? Ради мнимой Аленкиной безопасности? Так они с Костиком в Дубае нормально живут и возвращаться не собираются. Этот хрен моржовый Леня еще немного подурит и остынет. Курдюка как особую проблему я даже в расчет не беру.

— Алена — наша сестра, — сердито выговаривает Джо. — И мы должны…

— Мой ребенок — тоже Сарматов, — огрызаюсь, подходя к окну. Сунув руки в карманы, смотрю на клумбы и небольшой фонтанчик. Красота и воздух свежий. Асю бы сюда привезти.

«Стоп!» — останавливаю самого себя. Опять меня заносит.

— Тогда женись на своей уборщице, — пожимает плечами Марк и добавляет, не скрывая сарказма: — И будь счастлив!

Вот всечь бы ему сейчас. Но при невестках и бабуле держу себя в руках. И Марк, гаденыш, этим пользуется.

— Только сначала тест на отцовство сделай, — напоминает Джо. — А потом привози знакомиться.

— Но брачный контракт все равно необходим, — бурчит, как старый дед, Марк. — Вот там и нужно жестко прописать все условия. Конфиденциальность, вознаграждения, порядок развода. Каждый пункт подробно изложить. Не сколько для твоей мадамы, сколько для суда. Чуешь разницу?

— Да я понимаю, — соглашаюсь тоскливо. Брат прав. И в нашем с Асей случае без четко прописанных условий не обойтись. Вот только насколько они будут жесткими, не знаю. Обижать мать своего ребенка я не желаю.

«Если он твой, идиот!» — клюет в темечко жареный петух.

Глава 6

Глава 6

Артем

— Сам реши, что хочешь от этого брака, — снова перехватывает инициативу Джо. — Нет смысла жениться, если вопрос только в ребенке. Тут можно без штампа в паспорте обойтись. Естественно, твоего сына или дочь никто не обидит. Они априори Сарматовы. А жениться на их матери, если душа не лежит… Ничего путного не выйдет из этого брака. Подумай, Тимон, — называет меня детским прозвищем.

«А что тут думать? — хочется заорать в голос. — Я хочу ее. Даже после всех ее выходок хочу. Вот только для Аси я был проходным вариантом. Просто заданием. Неизвестно, какие долги она отрабатывала перед Курдюковым? Но хорошо, он ее ко мне послал, а не на панель».

«Надо выяснить», — мысленно помечаю себе. А еще хорошо бы внедрить своего человека к Парголову. Давно пора. И как я раньше не догадался!

— Значит, решили! — поднимаясь с кресла, подытоживает Джо. — Сначала тест на отцовство, потом — контракт и свадьба. Но честно говоря, — вздыхает наш «император», — я не завидую тебе, Тимон. Жениться надо по абсолютной любви.

Словно подтверждая свои слова, брат делает шаг к жене. Кладет ручищу на худенькое плечико. И Ксения тут же накрывает ладонь брата своей. Всего лишь одно спонтанное движение. И в душе закручивается узелок обиды и ревности. Нет, не к брату! А к собственной непутевой судьбе. Мне такие чувства точно не светят.