Пока Мартиник доставала деньги из кармана юбки, Шарлотта вспомнила, что как раз вчера мечтала о мармеладных конфетах и пуншевом пралине, когда не могла уснуть. Английские конфеты – противные на вкус, а чипсы отдают уксусом.

– А у них там продаются настоящие шведские мармеладные конфеты на развес?

Сэм ухмыльнулась.

– Откуда мне знать?

Шарлотта нашла пятифунтовую купюру.

– Ладно, купи и мне, пожалуйста. Только без лакрицы.

– Конечно, – согласилась Сэм, схватив купюру.

– И не надо ничего слишком соленого или кислого, – продолжила Шарлотта, но тут же пожалела, поймав укоризненный взгляд Сэм.

– Что куплю – то куплю. Я сгоняю туда на неделе, когда здесь будет поспокойнее, – сказала она, напустив на себя важный вид.

Сэм исчезла в торговом зале, потому что пришло время открывать магазин, а Мартиник начала убирать со стола после завтрака. Убрав в холодильник пасту и нарезки, она положила руку на плечо Шарлотты.

– Ты знаешь о том, что ты блестяще работаешь?

Шарлотта не знала, как ответить.

– Спасибо, – пробормотала она. – Но мне так не кажется.

– Я серьезно тебе говорю! – продолжала Мартиник. – В «Риверсайде» давно так не бурлила жизнь. У нас уже несколько лет не было такой интенсивной деятельности.

Она взяла чайные чашки и, поставив их в мойку, включила кран.

– Когда я только начинала здесь работать, к литературе было совсем другое отношение. Писатели были подобны суперзвездам. Я до сих пор помню автограф-сессии с Хелен Филдинг, Ником Хорнби и Джоном Гришэмом. Нам в буквальном смысле приходилось выставлять народ, когда приходило время закрываться.

Взяв щетку для мытья посуды, Мартиник серьезно посмотрела на Шарлотту.

– Книжные магазины важны. «Риверсайд» – это место, где можно собираться людям из окрестных кварталов. Ты только посмотри, сколько пенсионеров, студентов и родителей с колясками заходит к нам каждый день выпить кофе. Если бы не мы, они сидели бы в одиночестве. А подумай обо всех детях, которых мы вдохновляем на то, чтобы взять книгу и почитать! Нам нельзя сдаваться!

Шарлотта сглотнула от волнения. Может быть, она зря не рассказала про банк? «Нет», – подумала она. Это ее ноша, а не Сэм с Мартиник. Шарлотта не хотела, чтобы и они начали волноваться. К тому же у них еще оставалось несколько недель на оплату задолженности, и, как знать, может, писательский вечер оправдает их надежды и будет очень успешным. «Ведь должен же быть хотя бы маленький шанс», – с оптимизмом думала Шарлотта, даже если для этого им потребуется побить все мыслимые и немыслимые рекорды книготорговли.

– Спасибо за то, что говоришь мне это, – ответила она Мартиник. – Ты тоже превосходно работаешь. Я бы никогда так долго не продержалась без вашей с Сэм помощи.