Водя рукавом по рамке, Эля не сразу подняла взгляд на лица запечатленных на фотографии людей. Семья из трех человек – отец, мать и сын – в легкой одежде сидела за деревянным столом на фоне зеленых деревьев. Ладонь поднимал что-то говоривший фотографу мужчина, скорее всего бывший муж Софьи. На ее помолодевшем лице застыла веселая улыбка, рука лежала на плечах сына. Его смеющиеся голубые глаза встретились с карими Эли, и она замерла, не заметив, как разжались пальцы.
Ее губы беспомощно приоткрылись, но она не издала ни звука, оглушенная шумом крови в ушах. Грудь сдавило так сильно, что было невозможно сделать вдох. Казалось, на несколько секунд тело вдруг отказалось ей повиноваться.
Прежде чем ее разумом могла овладеть паника, ощущение пропало так же внезапно, как и появилось. Сердце Эли забилось очень быстро, будто, сбросив оцепенение, требовало немедленно выскочить из машины и бежать. Она зарылась подбородком в широкий воротник куртки, пряча от водителя судорожный вздох и не отрывая глаз от фоторамки. Ее пальцы заметно дрожали, приблизившись к веселому лицу молодого человека, но так его и не коснулись. Этот момент должен был принадлежать только им двоим.
Говорят, что из всех видений о родственной душе лучше всего запоминается то, где можно увидеть лицо; так был устроен разум человека в поиске. За двадцать шесть лет своей жизни Эля видела его три раза, что, согласно статистике, было в пределах среднего значения.
Впервые это случилось пятнадцать лет назад, когда, делая домашнее задание по английскому, вместо учебника она неожиданно увидела овальное зеркало ванной комнаты, в котором отражался другой человек. Голубоглазый юноша на несколько лет старше нее, с выгоревшими на солнце светлыми волосами и веснушками на носу, смеялся, держа в руке зубную щетку. Он исчез через несколько секунд, но Эля успела запомнить каждую черточку его лица.
А позже, будто Вселенная решила сделать ей подарок, она снова увидела мир его глазами. Серый осенний день уступил место голубому небу и пляжу. Сидевший рядом с ней загорелый мужчина махал пляжному фотографу, требуя быстрее сделать снимок, и, едва ее родственная душа повернулась к камере, видение исчезло. Зоя была первой, кому она позвонила, чтобы рассказать о случившемся чуде. Визжа от восторга, подруга уверяла, что их встреча была не за горами – иначе как еще объяснить появление двух видений в один день? Такое случалось редко и было хорошей приметой.
В тот вечер Эля впервые поняла, каково это – быть на седьмом небе от счастья. Но чем больше проходило дней, тем больше она разочаровывалась. Увиденный ей голубоглазый блондин не встретился ни в школе, ни на улице. Она нарисовала его портрет с помощью специальной программы и несколько раз публиковала вместе с подробными описаниями видений на сайтах поиска в надежде, что он откликнется. Даже перевела несколько сообщений на английский язык и скопировала на иностранные платформы. Все было напрасно.
Второй раз она увидела его отражение спустя два года. Прищуренные голубые глаза, где не было и следа того веселья, что она видела в прошлый раз, смотрели в зеркало заднего вида автомобиля. Ее сообщение с указанием времени, погоды и очертаний дороги осталось без ответа и на сайтах поиска, и в социальных сетях, которые в то время только начинали набирать популярность.
Наконец, прошлым летом она увидела его поправляющим галстук в каком-то торжественном зале, освещенном золотистым светом. Его волосы были зачесаны назад, открыв высокий лоб, а щеки и подбородок покрывала светлая щетина. Он выглядел задумчивым, даже немного печальным, но снова не откликнулся на ее сообщение и не прокомментировал новый рисунок. Эля была так взволнована, что начала и закончила свое сообщение настойчивой просьбой об ответе. Еще никогда она не получала столько сочувственных реакций от других пользователей.
Историй о том, как родственную душу можно встретить на новом месте работы, было написано и снято предостаточно. И своей приход в «Марион» Эля воспринимала как первый шаг на пути к долгожданной встрече. Возможно, тот самый молодой человек однажды оказался бы среди коллег из другого отдела или даже компании, которым она по распоряжению Софьи приносила чай и кофе в переговорные комнаты. Теперь, когда правда была известна, сходство Саши с матерью в улыбке и разрезе глаз было очевидным. Как и наивность самой Эли – хотя подобные заблуждения в процессе поисков были совсем не редкостью.
Молодой водитель, когда она только села в машину, протянул ей руку. Это было стандартное приветствие незнакомцев, еще не увидевших лицо родственной души, но допускавших, что при прикосновении связь чудесным образом пробудится. Эля лишь качнула головой, они вежливо улыбнулись друг другу и больше не разговаривали. Теперь его голос начинал звучать раздраженно.
– Отсюда придется идти пешком. Видите, тут шлагбаум, на территорию машины пускают только по пропускам. Девушка? Мы приехали!
– Спасибо, – ответила Эля, не разобрав, что он говорит, но автоматически отметив, что такси остановилось, а мимо с включенной сиреной пронеслась скорая помощь.
Она убрала фоторамку в пакет и выбралась из машины, даже не застегнув до конца молнию на пуховике и не посмотрев на часы. Сейчас для нее не имели значения ни временные ограничения, ни что-то еще в мире за исключением одного человека. Эля бросилась ко входу в больницу, прижимая к груди пакет и огибая лужи растаявшего снега. Губы сами растягивались в улыбке, несмотря на сбившееся дыхание.
– Это ты, – шептала она. Смесь долгожданной радости, волнения и облегчения, переполнявшая душу, гнала ее вперед, не позволяя замедлить шаг. – Ты здесь.
К статистическим данным, касавшимся родственных душ, отношение было неоднозначным. Одни, как Зоя, радовались тому, что их поиск уже завершился успешно, и поздравляли таких же счастливчиков. Зоя встретила Андрея в прошлом году, разыскав увиденный днем ранее книжный магазин, где он работал, и скоро они собирались пожениться. Те же, кто еще ждал ту самую встречу, воспринимали результаты исследований как стимул продолжать поиски во всех направлениях – или же, напротив, неприятное напоминание о несправедливости, от которого становилось еще тяжелее. Спор между психологами на тему, стоит ли активно освещать в новостях результаты ежегодных исследований, длился не одно десятилетие.
Эля, как и многие другие одиночки, убеждала себя, что нужно игнорировать статистику и продолжать надеяться. Благодаря современным технологиям к ее услугам были не только мероприятия, цель которых состояла в поиске родственных душ, но и все возможности Интернета. К сайтам поиска присоединились каналы в социальных сетях. Там ежечасно публиковали видения от пока еще неизвестных родственных душ в надежде, что кто-то узнает в них фрагменты своего дня. Эля была подписана на самые популярные из тех, что предназначались для жителей Москвы и других городов; она уже знала, что ее родственная душа не жила за границей, а значит, можно было обойтись без агрегатора видений с популярных иностранных каналов. Перед сном она просматривала все сообщения, скопившиеся за день, – на это требовалось два-три часа, которых у нее не было на работе. Было широко известно, что, хотя чаще всего видение порождал всплеск сильных эмоций, порой они могли быть абсолютно случайными. Вдруг кто-то увидел бы фрагмент ее дня?
Как это часто бывает, во время поиска люди находили себе новых друзей по интересам или даже любовников, чтобы заполнить пустоту внутри. Некоторые продолжали отношения и после того, как родственная душа была найдена, – не всегда связь с ней носила романтический характер. Сеня, их общий друг, два года назад встретил свою Яну на корпоративе и позже стал крестным отцом ее сына от другого мужчины. Зоя ни с кем не встречалась дольше нескольких месяцев, всякий раз надеясь, что новое знакомство приведет ее к Андрею. Сама Эля не чувствовала себя готовой к близким отношениям с новыми знакомыми и могла предложить только дружбу. Кто-то относился к этому с пониманием, кто-то нет, но обычно спустя пару встреч все заканчивалось.
После того как Эле исполнилось двадцать шесть, она покинула возрастную группу тех девушек, кого называли самыми удачливыми с точки зрения поиска. Они с Зоей пошли на одну из встреч для «душевных одиночек», также известных как люди без родственной души. До встречи с Андреем оставалась неделя, а пока Зоя искала его повсюду и часто брала с собой подругу – вдруг им повезет одновременно. Это был вечер настольных игр в кафе в центре города недалеко от их офиса, который устраивала одна из компаний, помогающая в поиске родственных душ. При записи каждый должен был прислать фото и описать несколько недавних видений, чтобы потом, если кому-то улыбнется удача, продолжить знакомство в другом месте.