Просто прекрасно.

К счастью, и Лив, и Мэл были у себя и потому не заметили, как я мечусь между спальней и ванной. А может, заметили и именно потому не осмелились выйти. Я прекрасно понимала: отговорка про «позаниматься вместе с однокурсниками» не выдерживает никакой критики. Сестры сразу бы все поняли, если бы вошли в мою комнату и увидели, как я лихорадочно перебираю одежду. Мои мысли перескакивали со «слишком миленько» на «слишком вычурно» и «очевидно перебор».

Сидя посреди кровати в куче шмоток – я вытащила половину своего гардероба, – я внезапно осознала, в чем проблема.

Это не я.

Мне нравится выражать себя через одежду, но обычно я трачу на выбор куда меньше времени. До меня дошло: я думаю не о том, что хочу надеть, а о том, чтобы понравиться Чжэ Ёну.

Решительно зарывшись в ворох одежды, я отыскала свои любимые коричневую юбку и темно-зеленую блузку. Заправив ее, опоясалась черным кожаным ремешком. Это заставило меня немного успокоиться. Напряжение не исчезло – я и не ждала, – но теперь я чувствовала себя во всеоружии. Казалось, одежда, в которой мне удобно, защищает меня, как бронежилет.

Мокрые волосы высохнут сами, решила я. Сунула в небольшую сумочку бумажник и прочие мелочи, перекинула ее через плечо. И, крикнув: «До скорого», вышла из квартиры.

Глава 21

Глава 21

Путь до концертного зала пролетел незаметно. Поезд с грохотом мчался от одной станции к другой, вокруг меня гудели оживленные разговоры. Я изо всех сил старалась ни о чем не думать, вместо этого разглядывая проносящиеся мимо дома и людей.

Уже на месте, выйдя из вагона, я перечитала последнее сообщение от Чжэ Ёна.

Чжэ Ён: Там есть специальная зона для приглашенных. Ты в списке, назови свое имя, и тебе выдадут билет. Персонал в курсе, что ты придешь одна, тебя отведут куда надо. Но если что – звони.

Мне даже не пришлось спрашивать дорогу у «Гугла». Бесконечный поток собравшихся в группки людей двигался в одном направлении. Сверившись на всякий случай с указателем, я последовала за ними. Чжэ Ён упоминал о том, что с западной стороны здания находится вход, предназначенный для VIP-посетителей и приглашенных гостей. Я отделилась от толпы, обошла здание и наткнулась на очередь, которая была куда меньше. Я встала в ее конец и огляделась. Как странно стоять в очереди без билета! Меня охватил страх: а вдруг на входе скажут, что я ошиблась и моего имени нет в списке?

Глубоко вздохнув, я попыталась себя успокоить. Чжэ Ён не стал бы меня обманывать. Я у западного входа. Если что-то пойдет не так, я всегда могу написать или позвонить. Но организм отказывался подчиняться. Чем ближе я подходила к входу, тем сильнее затягивался внутри узел. Потом небольшая компания, стоявшая в очереди передо мной, исчезла внутри, и сердце застучало в неестественно быстром ритме.

Вопреки ожиданиям, никаких проблем не возникло. Я назвала свое имя и сообщила, что должна быть в списке гостей. У меня проверили паспорт, после чего выдали билет и темно-зеленый браслет, который я тут же нацепила на руку.

– Дальше вас встретят. Покажите билет с браслетом, и вас проведут в нужную зону, – сказал мужчина за стеклянной перегородкой и, не дождавшись моего ответа, поприветствовал следующего в очереди.

К счастью, внутри люди оказались поприветливее. Может, потому, что увидели неуверенность на моем лице, а может, они улыбались дежурно – не знаю, но я была им благодарна. Девушка дружелюбно пригласила следовать за ней, мой пульс понемногу выровнялся.

Мы прошли через большой вестибюль, голоса посетителей эхом отражались от стен. Мне полегчало, когда за нами закрылась дверь и резко наступила тишина. Девушка вела меня к какой-то лестнице, по дороге пытаясь завязать светскую беседу. К сожалению, я так нервничала, что с трудом смогла выдавить из себя несколько слов.

Путь до VIP-зоны оказался маленькой одиссеей, но наконец мы остановились перед нужным входом. Охранник проверил у меня билет и, обронив сухое: «Приятного вечера», впустил внутрь. Первым делом бросилась в глаза стеклянная перегородка. Судя по всему, этот зал где-то между первым и вторым этажами – отсюда открывается роскошный обзор на сцену внизу. Бессчетные ряды зрительских мест, которые я видела, уже наполовину заняты.

Выйдя из оцепенения, я осмотрелась в поиске Чжэ Ёна. Здесь человек пятнадцать, может, двадцать, они разговаривали, разбившись на маленькие группы. Справа от меня стояли два огромных белых дивана, на которых кто-то сидел. Между диванами длинный деревянный стол с закусками и напитками. Я неуверенно переступила с ноги на ногу. Никто из присутствующих не выглядел знакомо. Стоило мне войти, несколько человек подняли на меня глаза, но тут же вернулись к своим делам. Расстегнув сумку, я вытащила сотовый. Моя провожатая вела меня по коридорам так уверенно, словно знает их как свои пять пальцев… Но я решила написать Чжэ Ёну на случай, если он ждет меня в другом месте или ненадолго вышел.

Я почувствовала позади легкий ветерок, а через секунду – прикосновение к плечу.

– О чем задумалась? – мурлыкнул над ухом знакомый голос.

Обернувшись, я почти уткнулась в Чжэ Ёна и отступила на два шага. Он молча смотрел на меня, на его губах играла легкая улыбка и… тут мое волнение побило все рекорды.

Передо мной стоял человек, которого за последние несколько недель я так хорошо узнала, с которым каждый день общалась. Но в то же время… он был кем-то другим. Черные из моих воспоминаний волосы посветлели до белых и успели на несколько сантиметров отрасти. Слегка завиваясь на кончиках, они почти закрывали его глаза. На Чжэ Ёне простая черная футболка и темные брюки, но он держится так уверенно, будто на нем пошитый на заказ костюм.

Чжэ Ён медленно оглядывал меня, будто хотел удостовериться в том, что я и правда здесь, перед ним. Что я настоящая. Наконец его темные глаза встретились с моими, и «привет» застряло у меня в горле.

– Честно говоря, в голове у меня сейчас пусто, – призналась я. Заправила волосы за ухо и опустила руку. – Думаю, своим внезапным появлением ты вогнал мой мозг в ступор.

– Я выходил, чтобы позвонить. Иначе не стал бы подкрадываться, – сказал Чжэ Ён.

– Нет, я про другое, – ответила я и на секунду замолчала, подбирая слова. – Думаю, поначалу я решила, что ты – лишь плод моего воображения.

На его лице появилась улыбка, которую можно было назвать… застенчивой?

– Понимаю, о чем ты.

Сдержанный тон и ямочки на щеках растопили лед, сковывавший меня. Как же странно его здесь видеть! Во всех смыслах странно. Такое ощущение, будто с расстоянием исчезло безопасное одеяло и мне больше негде спрятаться.

– Почему концерт? – поинтересовалась я, когда молчание затянулось на несколько секунд. Этот вопрос и раньше приходил мне в голову, но из-за волнения я о нем позабыла. – Почему ты предложил встретиться именно здесь?

Тем временем зрительный зал почти заполнился. Из динамиков доносилась незнакомая песня, и мне показалось, что кто-то внизу подпевает, хотя сцена еще пустовала.

– Сейчас будут выступать наши с Мин Хо друзья, – пояснил Чжэ Ён. – Это их первый тур по США, мы обещали прийти.

Что ж, теперь ясно, как ему удалось так просто включить меня в список гостей.

– Кроме того, – виновато улыбаясь, продолжил Чжэ Ён, – Мин Хо не оставил мне выбора. Он хочет с тобой познакомиться, пока я тебя не «похитил».

Он помолчал.

– Его слова, не мои.

Я открыла было рот, но не смогла выдавить ни звука.

– Да и я бы хотел, чтобы вы встретились, – добавил Чжэ Ён и посмотрел на меня, словно ожидая моего согласия.

И я кивнула, даже не раздумывая. Улыбка, которой он одарил меня в ответ, определенно того стоила.

– Вон он – голубое пятно, делающее вид, что никогда не видело ничего интереснее сцены внизу.

Проследив взглядом за его рукой, я заметила стоящего почти вплотную к стеклу парня. В глаза бросались блестящие голубые волосы. Он стоял к нам спиной, держа в руке баночку кока-колы.

– На самом деле ему не терпится рассказать тебе мои постыдные тайны, – добавил Чжэ Ён и направился к своему другу.

– Я разочарована, что ты не поведал о них мне сам, – негромко произнесла я. Чжэ Ён через плечо кинул на меня наигранно сердитый взгляд.

Он остановился рядом с Мин Хо. Последний продолжал делать вид, что невероятно увлечен созерцанием толпы, Чжэ Ён закатил глаза.

Мин Хо повернулся к нам. Первыми – не считая голубых волос, конечно, – внимание привлекали его глаза. Они оказались почти такого же цвета, что и прическа. Вокруг радужки я разглядела ободок контактных линз.

– Позволь представить тебе мою личную головную боль – Мин Хо, – наконец произнес Чжэ Ён. – Мин Хо, это Элла.

– Наслышан о тебе, Элла. Приятно познакомиться, – отозвался Мин Хо, протягивая мне ладонь. Она была теплой, а рукопожатие – крепким. Мин Хо опустил руку и спрятал ее в карман брюк. Повернулся к Чжэ Ёну. – Вот не надо так себя вести. После этих выходных ты мой должник.

– Я оставлю в твоей комнате подарочную корзинку, – сухо ответил Чжэ Ён.

– Неужели ты думаешь, что сможешь отделаться безличной корзинкой? – фыркнул Мин Хо. – Вернемся домой – на завтрак с тебя хотток. И про свежевыжатый апельсиновый сок не забудь.

Чжэ Ён посмотрел на Мин Хо так, словно у того выросла вторая голова.