Она отошла, закрыла книгу на стойке администратора и потянулась за пальто, шапкой и перчатками.

— Поехали. Идти семь минут. Посмотрим, выдержим ли мы друг друга к тому моменту, как дойдем.

Она погасила свет, а я придержал для нее дверь. Она обернулась, заперла замок, и мы пошли по дорожке к тротуару. Я натянул кожаные перчатки — сегодня было довольно холодно. Снег уже перестал идти, но температура заметно упала.

Я потянулся к ее руке, и она вздрогнула.

— Ты что задумал?

— У меня есть семь минут, чтобы тебя очаровать. Мы оба в перчатках, так что даже не кожа к коже. Я стараюсь произвести впечатление.

Она запрокинула голову и рассмеялась, но руку не отдернула, и я крепче сжал ее пальцы.

— Расскажи о себе, Уайл. Я предполагаю, у тебя была почти идеальная жизнь. Ты и Мэддокс родились в какой-то шикарной семье, да? Насколько я знаю, у тебя издательство, инвестиционная компания, и тебя несколько раз называли самым завидным холостяком города. Если память не подводит. Так что ты делаешь здесь, в Коттонвуд-Коув, со мной — женщиной на самообеспечении, которая была с тобой не слишком приветлива?

Мы свернули на улицу, украшенную праздничными огнями. Этот город не шутил с праздничной мишурой. Сначала повсюду были тыквы, а теперь все сияло, как чертов Северный полюс.

— Интересно, Лола. Ты явно навела обо мне справки, и я приму это как комплимент.

— Ты был чересчур настойчив. Мне нужно было убедиться, что тебя не разыскивает полиция, — мурлыкнула она. Даже голос у нее был сексуальный.

— Меня разыскивают разве что несколько одиноких дам, — она остановилась и закатила глаза, а я игриво пошевелил бровями.

— Так почему ты сегодня за ними не гоняешься?

— Вот это вопрос на миллион, — сказал я, и свободная рука скользнула к ее шее. — Меня никто больше не интересует. Уже какое-то время. А потом я встретил тебя, и, не знаю… для меня это что-то новое.

— Что именно для тебя новое? — спросила она, нахмурившись. Ее маленький нос покраснел от холода.

— То, что я не могу выбросить кого-то из головы. Перестать думать. — Это была правда, а я никогда не боялся говорить правду, особенно когда это действительно важно.

А по какой-то причине сейчас это казалось по-настоящему важным.

Она провела языком по нижней губе и встретилась со мной взглядом.

— Вот мой дом, — она кивнула большим пальцем на белый дом с черными ставнями в нескольких шагах от нас.

Она что, просто проигнорирует то, что я ей только что признался? Может, я ей и правда не нравлюсь, а я все неправильно понял. Обычно я неплохо чувствовал людей. Но Лола заставляла меня сомневаться в себе.

Я убрал руку с ее шеи и кивнул.

— Ладно. Тогда, наверное, я провожу тебя до двери?

Укол отказа был болезненным, но я сохранил ровное выражение лица, чтобы она ничего не заметила.

Мы пошли по дорожке к ее двери, и она тихо рассмеялась.

— Ты милый, когда теряешься, Уайл.

— Я не теряюсь.

— Я тебя не отшивала. Мне просто очень холодно. — Она остановилась у красной двери и зубами стянула перчатку, прежде чем полезть в сумку за ключом. — Я хочу услышать больше о том, как ты не можешь выкинуть меня из головы. Потому что это чувство вполне взаимно.

Вот это был поворот, который мне определенно нравился.

— Тебе нравится меня мучить, да? — спросил я, не скрывая широкой улыбки, расползавшейся по лицу.

Я знал — она тоже это чувствует.

И пришло время нам обоим перестать играть в игры.

5

5

Лола

Это было совсем не в моем характере. Но этот мужчина заполонил все мои мысли, и он буквально появлялся у спа каждый божий день с момента нашего знакомства. Он и правда был настойчив, так что, возможно, говорил правду.

Почему мне так трудно поверить, что такой мужчина, как Уайл, действительно может мной заинтересоваться?

Наверное, потому что я уже встречалась с немалым количеством красивых, успешных мужчин и все они оказывались сплошным разочарованием.

Но стоит взглянуть на Пресли. Моя лучшая подруга не шла к своему счастью по легкому пути. Жизнь вообще строится на риске. А я так боялась рисковать, что начала опасаться — я больше не живу.

Я включила свет, когда мы вошли, и сняла пальто.

— Тут не роскошно, но это мое.

Я вдруг остро осознала, что нахожусь в замкнутом пространстве с Уайлом Ланкастером. Он получал отказ каждый раз, когда звал меня на свидание, и я решила, что пришло время поговорить. Понять, серьезен ли он, или это всего лишь способ затащить меня в постель.

Не то чтобы искушения не было — прошло немало времени, а этот мужчина был чертовски хорош.

Но в нем было что-то, что меня слегка пугало. Я почувствовала это в первую же нашу встречу. Уайл был из тех мужчин, после ухода которых ты остаешься лежать на земле, свернувшись калачиком. Так что я собиралась быть осторожной.

И мои трусики останутся на месте. Даже несмотря на то, что меня уже начинало трясти, когда он снял пальто и я увидела, как мышцы на его бицепсах натягивают серый свитер.

— Мне здесь нравится. Здесь чувствуется… ты.

— Гладко сказано, Ланкастер. Полагаю, такие фразы срабатывают на всех дам, да? — спросила я, ведя его на кухню и доставая бутылку вина, предлагая ему выбор. Он кивнул, и я потянулась за двумя бокалами, но он забрал у меня штопор и сам открыл бутылку.

— Если честно, мне не особенно нужны заученные фразы, Лола. Я говорю тебе правду. У тебя сложился обо мне образ — отчасти верный, отчасти нет. — Он разлил нам по бокалу каберне и поставил бутылку на стол.

Мой дом был маленьким, но уютным, и мне нравилось, что он сказал, будто здесь чувствуется я… потому что для меня это ощущалось точно так же.

Как дом. Уже очень давно ни одно место не ощущалось домом, и я была благодарна за возвращение в Коттонвуд-Коув — именно этого мне и не хватало.

Мы прошли несколько шагов к дивану и сели рядом. Я сделала глоток вина и поставила бокал на журнальный столик, Уайл сделал то же самое.

— В чем я права и в чем ошибаюсь?

— Ты считаешь меня этаким бабником, и когда-то это было правдой. Я много встречался. Я всегда честно говорил о том, чего хочу, и никогда не вводил женщин в заблуждение ради постели. Мне это не нужно. Есть plenty женщин, которым нужны легкие отношения. И долгое время именно этого я и хотел. Но не сейчас. Я не спал с женщиной уже шесть месяцев и ни разу не ходил на свидание. У меня просто не было такого желания — до того дня, как я зашел в «Транквилити».

Наверное, у меня приоткрылся рот, пока я слушала. Потом он улыбнулся и потянулся вперед, заправляя прядь волос мне за ухо. От этого простого прикосновения по рукам и спине пробежали мурашки.

— Шесть месяцев, да? Почему такие перемены?

— Не знаю. И, если честно, меня это не особо волнует. Я обычно доверяю своему чутью. Какое-то время легкие отношения и путешествия делали меня счастливым. Может, дело в том, что я становлюсь старше. Я смотрю на брата и Джорджию, на то, как они начинают эту жизнь вместе, и вместо того чтобы подшучивать над ним, я, скорее, восхищаюсь. Наверное, наступает момент, когда тебе хочется… большего.

Я медленно выдохнула.

— Я понимаю.

— Тогда скажи, почему ты отшивала меня каждый день с момента нашего знакомства. — Он взял свой бокал и сделал глоток. Мы сидели так близко, что мое бедро касалось его, а его палец скользил по моей руке, лежащей у меня на колене.

— Наверное, я просто не сразу начинаю доверять. За последние годы в Нью-Йорке я встречалась с изрядным количеством придурков и была готова к переменам. К другой работе — такой, где я вкладываюсь в свое дело, а не строю чью-то чужую мечту.

— Поэтому ты вернулась сюда и открыла спа вместе с Пресли?

— Да. Пришло время.

— Ты выросла здесь? — спросил он, ставя бокал на стол.

— Да. Мы переехали сюда после того, как моего отца убили при исполнении. Это место, где мы с мамой и бабушкой исцелились и нашли новое начало. А потом мне захотелось расправить крылья и попробовать что-то новое, но я всегда знала, что в итоге вернусь. Коттонвуд-Коув — это дом.

— Мне очень жаль твоего отца. Он был полицейским?

— Да. Его убили, когда мне было восемь лет. — Я взяла бокал и сделала глоток. Я не привыкла делиться этим с людьми. Конечно, друзья детства знали про моего отца, но обычно мне требовалось много времени, чтобы открыться тем, кого я знала не так хорошо.

Но с Уайлом все было иначе.

— Это, должно быть, было тяжело. Полагаю, ты близка с мамой и бабушкой? Братьев и сестер нет?

Я не ожидала от него такой вовлеченности. Кажется, большинство людей не любят говорить о грусти и тяжелых вещах, поэтому то, что он не стал менять тему, меня удивило.

В хорошем смысле.

— Мы очень близки. Всегда были только мы втроем, — сказала я. — Расскажи о своей семье. Насколько я слышала, вы все ослепительно красивы.

Он кивнул.

— Спасибо. Мэддокс — мой единственный брат. Мы всегда были довольно близки, за исключением пары непростых лет после того, как мы потеряли маму. Я взбунтовался. Закрылся. Оттолкнул всех, наверное. Это было тяжелое время в моей жизни.

Я резко втянула воздух от его откровенности. Я не знала, что его мама умерла. Да и вообще знала о Ланкастерах не так много — только то, что они красивы, богаты, а Уайл слывет бабником.

— Я не знала про твою маму. Что с ней случилось? И если ты не хочешь об этом говорить, тебе не обязательно, — сказала я и развернула ладонь, предлагая ему руку. Его пальцы переплелись с моими.