Когда ветер немного утих и война природы со стеклом подошла к концу, в него что-то глухо стукнулось. Когда я повернула голову, в глаза бросился яркий розовый цвет. Я открыла окно, и бабочка резко влетела и опустилась на кровать. Когда я села рядом, она забралась на меня и сложила крылья. Я изучала узор на ее крылышках и только спустя пять минут исследования поняла, что это были бутоны черных роз.

Почему бабочка так спокойна? И что это за вид? Я впервые вижу, чтобы мотылек так светился. Что-то фантастическое и необычное было в этом маленьком насекомом. Все чудесное, что я встречала, можно пересчитать по пальцам одной руки, но это, пожалуй, самый эксцентричный случай. Бабочка не только выглядела противоестественно, но и была огромной, размером с ладонь ребенка.

Только спустя час бабочка улетела. Проводив ее взглядом, я выскочила из комнаты, услышав стук внизу. Может, это кто-то из парней? Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее. Открыв дверь, я застыла на месте, вытаращив глаза. Незнакомка с длинными волосами улыбнулась, увидев мой шок.

– Привет, меня зовут Линда, мы можем поговорить?

* * *

Я не сразу разобрала слова. Никогда не видела эту девушку ни в школе, ни на нашей улице. Возможно, она приехала в гости к кому-то.

– Да, конечно, проходи, – выйдя из оцепенения, я отодвинулась и позволила ей войти в гостиную.

Пробежав взглядом по комнате, Линда сняла босоножки и села на край дивана, снова странно посмотрев на меня. Неуверенным шагом я добралась до дивана, села рядом и посмотрела на гостью, прося объяснения.

– Извини, что я так ввалилась, просто я только сегодня приехала в гости к дедушке и решила познакомиться с кем-то из соседей.

Я начала вспоминать всех пожилых мужчин, которые проживали рядом.

– Ничего страшного.

Интересно, она стучалась в каждый дом?

– Я ненадолго, надеюсь, не помешала? – спросила Линда после минутной паузы.

– Нет, все в порядке. Меня зовут Скарлетт, будешь чай или кофе?

– Нет, я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться, Скарлетт, еще увидимся. – Мгновение – и дверь за ней закрылась.

Наверное, пора подключать вторую руку для пересчета странностей.

* * *

Когда вернулась Жасмин, мы продолжили обсуждать то, что не успели обговорить вчера. Тетя получила зарплату, и ее радостное лицо давало понять, что больше не стоит переживать за платеж по кредиту.

– Собралась нужная сумма, поэтому я отдала сразу все деньги за эту чертову посудомойку, – подтвердила она мои догадки, плюхнувшись на диван с бокалом вина. – Моя кредитная история летит к черту.

– Все нормально, самое главное, что проблема позади.

– Да, но я обещала тебе машину тем летом, – качает головой Жасмин.

– Тачка подождет. – Обняв тетю, я почувствовала, как она расслабляется.

– Надеюсь, что в этом году я исполню свое обещание. Как дела в школе? С друзьями все нормально? Крис показался мне очень милым.

– Парней сегодня не было на уроках. Они не отвечают даже на звонки.

– Скотт живет рядом, не пробовала навестить его? Может, он заболел, а телефон сломался?

– Если бы его сотовый не работал, то гудки бы не шли. Я ходила к нему, дома никого не было, – пробурчала я.

– Может, он уехал?

– И прихватил Криса с собой? Неважно, забудь, когда вернутся, тогда и вернутся.

– Ты точно в порядке? Просто, когда появились эти парни, твои глаза начали приобретать голубой оттенок.

А я этого даже не заметила.

– Да, Жасмин, со мной правда все хорошо. – Нет, на самом деле я нервничала, снова. – Ой, уже почти двенадцать, нам рано вставать.

– Спокойной ночи, – улыбнулась тетя, и я, оставив на ее виске легкий поцелуй, поднялась в свою комнату.

* * *

Быстро проплывающие тучи то закрывали, то открывали вид на луну. Опираясь руками на подоконник, я молча следила за движением на темном небе. Перед сном я пыталась обнадежить себя тем, что завтра все-таки увижу парней. Меня мучило не только волнение, но и любопытство. Куда ребята пропали? Может, Жасмин права и они правда уехали? Вернутся ли они? Я была бы очень рада.

Однако ни Крис, ни Скотт не появлялись в школе всю неделю, а дверь соседи мне так и не открыли.

Перо семнадцатое

Перо семнадцатое

Скарлетт

Дни тянулись ужасно долго. Я никак не могла понять, куда пропали Крис и Скотт. В последнее время я начала даже забывать о них. Такое чувство, словно кто-то потихоньку стирал воспоминания о них. На соседний дом повесили замок. Куда же подевался хозяин? А та славная девушка Элизабет?

Сидя на подоконнике и болтая ногами, я пыталась нарисовать дерево, которое росло под окном. «Неизвестность, дарящая надежду, всегда милосердней убийственной истины», – именно эти слова, которые я где-то прочитала, время от времени всплывали в голове. Рисуя очередную ветку, я бросила взгляд на клочок бумаги, который лежал на полу с момента визита Криса.

Спрыгнув с нагретого места, я перелезла через кровать и раскрыла записку.

«Здесь ты всегда сможешь меня найти, если потребуется помощь».

Видимо, Крис оставил послание, когда я выходила из комнаты. На листке был адрес. Это было недалеко от моста, через который проезжает Жасмин по дороге на работу.

Ухватившись за последнюю надежду, я накинула куртку и, несмотря на непогоду, не стала брать зонт. Пока я закрывала дверь, с головы постоянно слетал капюшон, и мне приходилось натягивать его обратно.

Поглядывая на небо, я быстрыми шагами преодолевала улицу за улицей. Из густых, темных облаков, которые начали собираться в тучи, закапал маленький, похожий на изморось, дождь. Меня охватил озноб. Это было уже не из-за погоды, а из-за неизвестности. А что, если парни не хотят меня видеть? Может, им надоела моя компания? Несмотря на то что мозг просил развернуться, я только ускорялась, а потом и вовсе побежала.

Спустя полчаса я добралась до моста. Если бы не бег, то так быстро я бы здесь не оказалась. Как ни странно, в этой части города было теплее, и даже небо посветлело. Я просила Господа, чтобы все получилось. Это последняя надежда узнать, что произошло и куда ребята так резко пропали. Тоска по друзьям снова проснулась и поселилась в груди. Когда я подошла к середине моста, мои глаза заволокла пелена слез. Он здесь.

– Крис! – крикнула я и помчалась в его сторону.

Парень обернулся и удивленно посмотрел на меня. Я подбежала и крепко обняла его. Когда я коснулась его лопаток, он взял мои руки и сжал в своих ладонях.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, а я все никак не могла успокоить бушующее сердце. Он произнес это таким тоном, словно пропасть на неделю и не оповестить об этом – нормально.

– Ты и Скотт не появляетесь уже целую неделю в школе. Дозвониться до вас не получилось, а пока я была в заповеднике и писала вам сообщения, на них не приходило ответов. Прости, если я кажусь навязчивой, а вы оба хотели отгородиться от меня, просто я безумно переживаю, понимаешь? И я испугалась того, что начала привыкать к вашему отсутствию, стала забывать вас… – Он вздрогнул. – А потом нашла записку, которую ты оставил на тумбочке, и решила попытать удачи. Видимо, не зря.

– Я не могу тебе сейчас все объяснить, но тебе лучше уйти. Я, правда, не в силах, извини, – он говорил быстро и постоянно оглядывался по сторонам. Затем Крис обхватил мое лицо ладонями и тихо прошептал, как будто нас могли услышать: – Будь на террасе ровно в три часа ночи. – Я активно закивала, хотя сначала хотела отказаться. Крис умеет убеждать. – А теперь беги.

Ноги сами понесли меня обратно к концу моста, но даже там я не сумела обернуться. Что-то гнало меня вперед. Я мчалась так быстро, словно душа грозилась покинуть тело. Я будто бы спасалась от какой-то опасности и остановиться смогла лишь тогда, когда чуть не впечаталась в дверь своего дома.

Крис

Я стоял и смотрел на город. Скоро они должны спуститься и урегулировать ситуацию со Скоттом. Меня не особо интересует дальнейшая судьба этого демона, но, найдя его на берегу озера в лесу, я запаниковал и с большим трудом отыскал ангела, который смог связаться с высшими силами.

Когда я увидел Скотта, он был охвачен огнем. Насколько я понял, это значило, что он получил проклятье китары. Китара – не демон, не ангел, она – что-то среднее. Китары скитаются по земле, ища нас, чтобы высосать часть души. Если ангелом или демоном стал человек после смерти, то китара его не тронет, а если ими родились, как я и Скотт, то она запросто полакомится жертвой. Китары чем-то похожи на банши, только они не кричат, а смеются. Хохочут так громко, что пробирает мороз, а из нашей оболочки выходит дух.

Китары могут высосать всю душу до капли, но если сильно сопротивляться, то они забирают лишь ее часть. Судя по горящему Скотту, у него забрали половину или больше. Чтобы потушить пламя, мне пришлось взять его на руки и отнести к воде. Это было нарушение первого закона, но я – слишком доброе создание, чтобы бросить умирать даже демона. Демоны сделаны из огня, они родились из него. Китары любят, чтобы души были погорячее, именно поэтому их едой чаще становятся именно демоны. Вот ты выполняешь задание, заставляешь подопечного принять плохую сторону, а сзади к тебе подбирается китара. Она невидима для человека, и ты даже крикнуть не успеешь, как твое тело опустеет. Жуть.