Клим думал, что она начнет спрашивать: «Зачем ты за мной ходишь?» и пытался изобрести достойное объяснение, но Нина, как ни в чем не бывало, принялась рассказывать о гусе:

– Всех его сородичей давно поймали и съели, а он до сих пор прячется в камышах. Я подкармливаю его – пусть он хоть немного поживет счастливой птичьей жизнью.

Они пошли по тропинке все вместе: впереди Клим и Нина, а за ними гусь. Время от времени он недовольно гаркал и шумел крыльям – кажется, он считал Нину своей собственностью.

А Клим уже ни о чем не думал. Он просто шел рядом с Ниной, вдыхал терпкий осенний воздух и удивлялся тому, как ловко она заставила его сделать первый шаг.

Оказалось, что Нина поселилась в Салтыковке у графа Белова и постоянно ездила в Москву на пригородном поезде.

– Чтобы повидаться с Китти? – спросил Клим.

– С ней и с тобой. А еще мы с Беловыми затеяли мыловаренное производство, так что мне много приходится бегать по делам. Я когда-то переводила для Магды брошюру, и там было описано, как англичане делают мыло. У нас тоже неплохо получается.

– Как же вы его продаете? – удивился Клим. – У вас ведь наверняка нет патента.

– Зато у нас есть голова на плечах, – рассмеялась Нина.

По ее словам частное предпринимательство никуда не делось – просто из-за драконовских мер все ушло в подполье, и люди стали расходовать больше сил и времени на то, чтобы донести свой товар до покупателя.

Нина потратила все оставшиеся у нее деньги на покупку сырья и оборудования, а рабочих рук в Подмосковье было более, чем достаточно – там образовались целые колонии безработных лишенцев, выселенных из столицы. Это были толковые и ответственные люди, готовые учиться и экспериментировать.

– Мы нашли одного парня-химика, – сказала Нина. – Его выгнали из университета за дворянское происхождение, и он придумал для нас дешевый способ получения щелочи. У этих людей золотые головы и руки, и они такое изобретают, что только диву даешься!

Нинино мыло продавалось вразнос по рынкам и вокзалам, но главный доход поступал от государственных предприятий: точно так же, как в свое время Элькин, Нина договаривалась с руководителями прачечных, больниц и школ о поставках дефицитного товара.

– Государство требует от них соблюдения санитарных норм, но мыла на складах просто нет, – сказала она. – Частные мыловарни позакрывались, а от треста жировой и костеобрабатывающей промышленности ничего не поступает. На каждом предприятии есть двойная бухгалтерия: по первой, официальной, ведется отчетность перед государством, и там самое главное – соответствовать ожиданиям начальства. А вторая бухгалтерия – эта рабочая, и по ней проходят совсем другие товары и суммы.