– А через три дня она снова оказалась у себя дома.

– Как такое возможно? – все-таки сказал Крис.

– Не знаю, так написано в статье, – ответил Алекс. – Полиция обвинила бы родителей в том, что это они что-то сделали со своими детьми, но дети, возвращаясь, опровергали это, утверждая одно: за день до исчезновения они играли в игру. Элизабет Палмер, младшая дочь, ей было тринадцать лет, снова исчезла и вернулась через день. Сказано, что родители вызывали медиумов, чтобы узнать, куда же пропадали их дети. Напомню, что Джек так больше и не появился. Элизабет исчезла снова, а на следующий день и ее мать.

– Ерунда какая-то, – сказал Крис.

– Я если честно, тоже так думал, – согласился Алекс. – Я думаю, в статье можно верить не всему написанному, так как здесь сказано, что мать и дочь несколько раз исчезали в разное время, а потом снова появлялись, пока не исчезли окончательно. Джек пропал 2 ноября 1987 года и больше не вернулся, Элизабет 13 ноября, а их мать 15 ноября.

– А отец? – спросил Крис.

– «Николас Палмер исчез 22 ноября» – сказано в статье, – ответил Алекс. – До этого он не исчезал ни разу. Вернее, об его исчезновениях никто не заявлял.

– Как ты думаешь, что с ними произошло? – Криса явно заинтересовала история, которую ему рассказал Алекс.

– Я не знаю, во что верить, – честно ответил Алекс. – Маньяк или что-то мистическое? – спрашивал он сам себя. – Но, Крис, мы нашли в том доме следы Вуди, а он пропал. Просто исчез.

– Хочешь сказать, его могла забрать… та игра?

Крис сказал это очень нерешительно.

– Не знаю, – ответил Алекс.

– Я готов это услышать от кого угодно, только не от тебя, – сказал Крис, – ты же не веришь в сверхъестественное?

– Это потому что я ботаник? – улыбнулся Алекс.

– Да! – с улыбкой ответил Крис.

– Но мы не можем отрицать очевидных вещей. На фото видно эту игру, Джек Палмер говорил о ней своей семье.

– Тогда почему они пропадали на разное количество дней, а потом пропали и вовсе? – спросил Крис.

– Этого я не знаю, – ответил Алекс. – Но надо узнать об той игре как можно больше.

– Откуда?

– У Вуди, когда он вернется, – ответил Алекс.

Крис ничего не ответил. Идея друга была нереальной, но когда еще можно верить в то, что кажется нереальным, как не в тринадцать лет?

– Надо рассказать Кристине, – предложил он.

– Она сочтет нас психами, – сказал Алекс. – Если Вуди вернется, а я уверен, что он вернется, мы обязательно расспросим его об игре, а потом покажем эту статью.

– А если он не вернется?

– Если я прав, и дело в игре, то, могу предположить, что количество дней, на которые пропадает человек, игравший в нее, равно количеству очков на костях из игры, – с лицом умника изрек Алекс.

– Это действительно может быть так, – согласился Крис. – Я видел в коробке только один кубик, а значит Вуди должен вернуться в течении шести дней.

– Хорошо, что мы не сыграли, – сказал Алекс. – Я заметил еще кое-что. Николас Палмер, видимо, тоже понял, в чем дело. Посмотри на даты, – Алекс снова заглянул в статью в интернете, – его Жена пропала 15 ноября. Можно предположить, что отец долго ждал возвращения родных, а затем, бросив кости, исчез и сам.

– Но как он мог исчезнуть насовсем? – спросил Крис. – Ведь ты сам говоришь, что количество очков – это количество дней. Значит Николас мог исчезнуть лишь на время.

– Он был один, – сказал Алекс, – если в первый раз у него на кости выпало одно очко, то никто бы не заметил его отсутствия. Затем он мог вернуться, чтобы потом исчезнуть насовсем.

– Все равно не сходится, – сказал Крис, – почему они исчезали насовсем?

– Может они просто проигрывали? – ответил Алекс.

Крис сидел минуту молча, потом закрыл ноутбук Алекса и сказал:

– Все это – не больше, чем твои предположения. Не обижайся, но ты, кажется, фильмов насмотрелся.

– Да, но тогда где же Вуди? – спросил Алекс.

– Пускай его ищет полиция, – ответил Крис.

– Неужели тебе неинтересно? – продолжал Алекс. – Тридцать лет назад пропала целая семья, а мы, возможно, сможем понять, куда они делись.

– И куда же по-твоему? – повысил голос Крис. Алекс не отвечал. – Даже если это все – правда, мы не узнаем, куда они пропали. Мы лишь узнаем, как они это сделали. Я, например, не хочу играть в эту игру, если причина действительно в ней.

– Давай дождемся Вуди, – спокойным голосом ответил Алекс, – я уверен, что он в течении шести дней появится.

– И что тогда? – спросил Крис.

– Тогда ему придется играть дальше, пока он не выиграет…

На следующее утро Крис и Алекс снова поехали к дому Вуди. Они позвонили в дом, двери открыла Кристина.

– Кто там? – крикнула мама из кухни.

– Это ко мне, мам! – ответила Кристина и вышла во двор.

– Вуди не появился? – спросил Крис.

– Нет, – ответила она. – Мама сама не своя.

– У нас есть одна идея… – начал было Алекс.

– У тебя есть идея, – перебил его Крис.

– Неважно. Кристина, я уверен, что Вуди появится дома в ближайшие дни. Причем самым неожиданным образом: он просто окажется дома. Если это произойдет, пожалуйста, приведи его к нам.

– Вы что-то знаете? – спросила девочка с заинтересованностью и в то же время с недоверием.

– Не то, чтобы знаем… – сказал Алекс, – но у меня есть предположение, как Вуди мог исчезнуть.

– Расскажи мне, или я позову маму, – строго сказала Кристина.

– А вот мама – это лишнее, – поспешил вмешаться Крис. – Если мы расскажем тебе, то ты решишь, что мы – психи, и уж тем более, если окажется, что мы не правы, точнее, что Алекс не прав, то ты нас на смех поднимешь. Но если действительно, Вуди окажется дома и ничего не сможет рассказать о своем отсутствии, то тогда приходите к нам.

– Я должна верить вам?

– У тебя нет выбора, – сказал Алекс.

– С чем это связано? Вуди попал в какую-то переделку? – снова спросила Кристина.

– Да, возможно, – ответил Крис, – но совсем не в такую, какую вы с родителями или полиция можете себе вообразить.

– Вы действительно психи, – сказала она.

– Тогда ты ничего не теряешь, – ответил Алекс.

Парни развернулись и уехали, а Кристина еще долго смотрела им вслед. Когда она зашла в дом, то нашла маму, рыдающую за столом на кухне. Ей очень захотелось, чтобы эти двое оказались правы, и ее непутевый брат просто снова оказался дома.

Два последующих дня двое друзей издалека наблюдали за домом Вуди. Они знали, что, появись он дома, вся улица тут же узнала бы об этом, тут же приехала бы полиция, чтобы допросить парня. И на следующий день так и произошло.

– Крис, просыпайся! – кричал Алекс в телефонную трубку. – У дома Вуди не меньше часа стоит две полицейских машины. Я думаю, он уже дома.

– Не кричи ты так, – сонно пробурчал Крис. – Может, они просто приехали что-то узнать или рассказать его родителям. А может, его где-то нашли?

– Неважно, – сказал Алекс, – одевайся, я жду тебя через десять минут во дворе.

Крис успел почистить зубы и натянуть на себя штаны и футболку. Алекс уже пять минут, как ждал его.

– Он вернулся, – с азартной улыбкой сказал Алекс, как только Крис вышел во двор. – Вуди дома! Я видел их соседей. Они удивляются – он просто вышел сонный из своей комнаты рано утром!

Крис не мог поверить тому, что слышит. Да, идея Алекса была заманчивой и интересной, но он все же не мог допустить, что она может быть реальной.

– Едем к ним, – сказал Алекс.

– Но там сейчас полиция, – возразил Крис, – вряд ли они пустят нас. К тому же мы – не те, с кем сейчас надо побыть Вуди. Мы и друзьями большими то никогда не были.

– Кристина наверняка расскажет брату, что мы ей говорили, и они захотят с нами увидеться, – сказал Алекс.

– Твоя взяла, подождем у них во дворе, – согласился Крис, и они поехали к дому в конце улицы.

Остановившись у газона, ребята сложили велосипеды и сели на бордюр ждать, когда полиция уедет. За своими спинами они услышали стук: это Кристина стучала в окно со второго этажа. Крис и Алекс обернулись, и Кристина дала им знак, чтобы они заехали на задний двор.

– Откуда вы знали? – шепотом, но таким, от которого листья в саду могут осыпаться с деревьев, спросила Кристина.

– Это все игра, – сказал Алекс.

– Какая игра? – спросила радостная и возмущенная одновременно Кристина.

– Когда мы были в том доме, – начал Крис, – мы нашли там очень странную старую игру.

– Что за игра? При чем тут мой брат? – продолжала негодовать девушка.

– Сперва мы не знали, что это за игра, – сказал Крис, – но Алекс нашел в интернете статью о том самом доме. Все его жильцы, начиная со старшего сына, поочередно то пропадали, то появлялись снова, пока не исчезли насовсем. Джек, который стал исчезать первым, что-то рассказывал об игре, которую купил в антикварной лавке на распродаже, и эта же игра была запечатлена на его фото в тот день, когда он вернулся.

– А когда мы осматривали дом, – продолжил Алекс, – то нашли эту игру на полу в одной из комнат, и там было полно следов Вуди. Вот мы и предположили, что он бросил кости, после чего и исчез.

– Его не было четыре дня, верно? – спросил Крис у Кристины. Она утвердительно кивнула. – Когда вы останетесь наедине, спроси, бросал ли он кости в той игре в заброшенном доме и я уверен, что он скажет, что ему выпало четыре очка.

– Это полный бред, – сказала Кристина. – Это всего лишь ваши больные фантазии.

– Возможно, – сказал Алекс, – только мы оказались правы, когда предупредили тебя, что Вуди просто снова окажется дома.