Если верить Тациту, древние германцы иногда поднимали своих стариков в большие «колыбели», висящие на деревьях, – чтобы они, качаясь, перешли в лучший мир. Как именно выглядели такие колыбели, нам неизвестно. Возможно, они были похожи на наши гамаки. Сегодня не существует колыбелей для взрослых, однако некоторые люди ищут и находят движение, напоминающее им детство, а может быть, даже время до рождения, в креслах-качалках или на садовых качелях, их еще иногда называют «голливудскими».
Христофор Колумб во время своего первого посещения островов, которые сегодня называются Багамскими, увидел в хижинах индейцев висящие над землей и словно парящие в воздухе гамаки. Их было легко складывать и переносить, к тому же они защищали от крыс и змей, их по достоинству оценили испанские матросы, а позднее и солдаты; не исключено, что это в какой-то степени определило победное шествие испанцев по всему миру. Лежать в гамаке далеко не так удобно, как в шезлонге, и движения лежащего намного более ограничены. Совсем не просто, вешая гамак, правильно натянуть его. Человек в нем часто лежит, почти скрючившись, а при попытке лечь набок рискует вывалиться из сетки.
Расположение гамака в доме не случайно, оно имеет определенное значение. Французский историк культуры Паскаль Дибье показал, как оно связано с социальными отношениями в некоторых индейских племенах в области Амазонки. Например, в жилищах общин бари, по сведениям Дибье, «гамаки расположены на различной высоте, что обозначает возраст, а также пол, семейную принадлежность и символические отношения, связывающие их владельцев друг с другом и с культурным космосом дома». Неженатые молодые мужчины лежат почти на двухметровой высоте, то есть на «небе» дома, куда они забираются по канату.
Девятнадцатый век, с его восторгом перед новыми техническими возможностями, придумал новые формы и для гамака. Например, его могли дополнить распоркой из дерева, чтобы улучшить натяжение. А вокруг гамака прикрепляли круглые сетки от назойливых москитов. Над гамаком даже натягивали жалюзи для защиты от слишком яркого солнца.
Один находчивый изобретатель прикрепил гамак к перевернутому трехколесному велосипеду и снабдил свою конструкцию похожим на палатку непромокаемым покрытием, которое могло превращать «транспортное средство» (так написано в патенте), сконструированное для качания лежа, в полноценную спальню. Полезное решение или все-таки лишь сомнительный технический курьез?