На основании оценок показателя R₀ для COVID-19 в странах, которые пострадали от пандемии, минимальный требуемый иммунитет населения колеблется от примерно 30 % (по оценкам, в Южной Корее, где R₀ = 1,43) до более 80 % (по ранним оценкам, в Испании, где R₀ был близок к 5).²⁸⁹¹ Вот почему так важно принимать меры по выходу заболеваемости на плато. Социальное дистанцирование помогает уменьшить количество контактов и снизить базовый индекс репродукции до максимально низкого значения. Мы же не хотим ждать, пока 80 % населения станет заразным.

Конечно, все это работает при условии, что люди, которые выздоравливают от COVID-19, приобретают иммунитет на случай повторного заражения. У макак-резусов это пока что работает. Ученые попытались повторно заразить двух обезьян обнаруженным вирусом через месяц, но у них не получилось.²⁸⁹² Мы пока не знаем, формируется ли иммунитет у людей, но на основании исследования, пусть и небольшого, можно сделать вывод о том, что применение «реконвалесцентной плазмы», то есть переливания крови выздоровевшего пациента больному, может быть потенциально эффективным способом лечения, а следовательно, у пациента может сформироваться хотя бы временный иммунитет.²⁸⁹³

У нас есть три линии защиты от повторного заражения вирусом:

V циркулирующие антитела, которые нейтрализуют вирус;

V В-клетки памяти, которые создают новые антитела при повторном воздействии вируса (например, люди остаются невосприимчивыми к вирусу ветряной оспы в течение пятидесяти и более лет);

V Т-клетки памяти, которые отслеживают зараженные вирусом клетки.

Преимущество реконвалесцентной плазмы состоит в наличии в ней антител, однако наблюдение выздоровевших от SARS пациентов на протяжении шести лет показало, что у около 90 % (двадцать один из двадцати трех) антитела к SARS не обнаружены. Но это нестрашно, ведь B-клетки памяти могут просто выработать больше, да? К сожалению, ни у одного из бывших пациентов с SARS не было обнаружено ни одной характерной для SARS B-клетки памяти. Около 60 % (четырнадцать из двадцати трех) смогли сформировать вторичный иммунный ответ с помощью Т-клеток памяти, хотя неясно, сможет ли он защитить их от повторного заражения.²⁸⁹⁴ Группа гарвардских ученых предположила, что с учетом скорости снижения иммунитета к простудным коронавирусам длительное или периодическое социальное дистанцирование может потребоваться до 2022 года.²⁸⁹⁵ В отличие от ВИЧ, который старается спрятаться от иммунной системы подальше и заложить кирпичики скрытой инфекции, коронавирус COVID-19 особо не церемонится и открыто захватывает территорию. Он беспардонно разворачивает станцию по производству своего набора шиповидных белков в надежде покрепче связать жертву. При этом он рассчитывает успеть улизнуть с тонущего корабля на новую жертву до того, как организм выработает иммунитет. Для этого он выбирает нехитрый маршрут «откашливания», доставляющий его с корабля на бал. Такая вопиющая наглость только на руку и для формирования иммунитета, и для разработки вакцин.²⁸⁹⁶ У коронавируса COVID-19 и ВИЧ есть одна общая черта – они часто мутируют.²⁸⁹⁷