Когда гетеросексуальные женщины рассказывают о том, чего им не хватает в сексуальной жизни, они часто используют метафоры с участием ароматов. Одна женщина, с которой я беседовала, энергичная профессор литературы из Португалии, 30 с небольшим лет, провела несколько лет в отношениях с надежным, «безопасным» мужчиной, который теоретически подходил ей идеально, но ее постоянно мучило ощущение, что они не «сочетаются» физически. Она зациклилась на мысли, что было что-то в его запахе, что не подходило ей. «Однажды я читала роман, в котором герой сказал: “Она наполняет мою жизнь благоуханием”. Я хочу такого же, я хочу чувствовать, что мой мужчина наполняет благоуханием мою жизнь, а я – его».

Запах мужчины оказывает огромное воздействие на настроение, гормональный фон и даже фертильность гетеросексуальных женщин. Иванка Савич из Королевского Каролинского института в Стокгольме обнаружила, что, после того как женщины и мужчины-геи вдохнули гормональный компонент мужского пота, ПЭТ мозга показала освещенные районы вокруг гипоталамуса, и это позволяет предположить, что мозг женщин и геев отреагировал скорее на сексуальном, чем на обонятельном уровне {19}.

Дениз Чен, психолог из Университета Райса в Хьюстоне, и ее коллеги выдвинули следующую гипотезу: если люди действительно производят феромоны и реагируют на них, то женщина должна реагировать на мужской «сексуальный» пот сильнее, чем на обычный.

Чен и ее команда попросили 20 гетеросексуальных мужчин не использовать дезодорант и другие ароматизированные продукты для ухода за кожей в течение нескольких дней. Затем исследователи положили прокладки мужчинам подмышки и подключили к ним электроды, в то время как испытуемые смотрели порнографическое видео. Ученые проанализировали мужской пот, полученный во время возбуждения, а также пот, полученный у тех же мужчин, когда они не испытывали сексуального возбуждения.

Затем 19 гетеросексуальным женщинам дали понюхать прокладки с мужским потом, выделившимся во время возбуждения и вне его, и подвергли их сканированию мозга. Реакция мозга женщин на мужской пот во время возбуждения очень сильно отличалась.

«Сексуальный» пот активирует у женщин орбитофронтальную кору и веретенообразные нейроны в правом полушарии, а пот вне возбуждения никак не повлиял на них. Это те области мозга, которые помогают нам распознавать эмоции и участвовать в восприятии. Обе области находятся в правом полушарии, отвечающем за восприятие запахов, социальную реакцию и эмоции.