Не слаще была жизнь колхозников в Советском государстве: каждому школьнику в июне нужно было два раза прополоть выделенные ему в совхозе бороздки со свеклой. На эту работу уходило несколько дней, потому что длина поля могла быть один, два, а то и три километра. Часто получалось так, что, пока школьники доходили до конца своих бороздок, начало поля опять начинало зарастать сорняками. Разумеется, бороздки сахарной свеклы обрабатывали не только дети, но и взрослые. Весной, на распределении строчек свеклы между односельчанами, во власти бригадира было отдать своим родственниками или друзьям более чистые от сорняков участки, близко расположенные к деревне, из-за этого часто возникали споры и ругань.

Прополка весной была только половиной дела, часто после смыкания рядков в случае большой численности сорняков приходилось снова проводить прополку, при этом работа была еще сложнее и тяжелее, ведь при выпалывании сорняков тяпкой нельзя было случайно повредить саму свеклу.

Легче не становилось и при уборке. В середине 40-х годов в хозяйствах уже стали появляться механические свеклоуборочные комбайны, которые тянули по полю тракторы, но они были редкостью. Копку свеклы часто при недостатке техники проводили вручную лопатами или копачами, но даже если в хозяйстве был комбайн, такие операции, как выдергивание корнеплода из земли, очистка и обрезка, еще долгое время проводились вручную. К выдергиванию свеклы и обрезке зачастую снова привлекались дети. В отличие от работы в летний период на уборочных работах было уже достаточно холодно, а начинались они с пяти утра, заканчиваясь поздно вечером. Люди, спасаясь от холода, надевали всю теплую одежду, имеющуюся дома, но от холодного осеннего дождя со снегом было не спастись, как ни закутывайся. К началу декабря бурты с корнеплодами уже сковывались морозом, примерзшие корнеплоды приходилось отрывать руками. Школьники, работающие на уборке сахарной свеклы, называли себя «полярниками».

Труд детей на полях сахарной свеклы имел решающее значение для семей, которые полагались на дополнительный заработок. Согласно исследованию, проведенному в США, в довоенный период дети (в возрасте до шестнадцати лет) составили 52 % рабочей силы, привлекаемой для выращивания свеклы, часто это были дети из семей иммигрантов из Мексики, Китая, Греции, Японии и других стран. В 40-х годах крупные американские фермеры нанимали семьи на сезонные работы, зная, что именно дети будут работать на полях, иногда вместо занятий в школе. После окончания Второй мировой войны на свекловичные поля стали привлекать немецких военнопленных. Как мы уже видели в предыдущих главах, в это время наблюдался общий подъем промышленности, в том числе химической. Применение новых пестицидов в системе земледелия позволило отказаться от дорогостоящих и не всегда эффективных механических обработок, а также исключить из технологии выращивания основных культур ручной труд. И если зерновые культуры, кукурузу, сою, горох уже научились защищать от сорняков химией, то возделывание сахарной свеклы еще долгое время невозможно было представить без главного оружия против сорняков — тяпки. Применение химических гербицидов на свекле было затруднено из-за высокой чувствительности культуры к большинству известных в то время агрохимикатов.