Я ответил, что не влезал, а лишь развлекал её, пока у них с Марковым шли научные диспуты. Он упрекнул меня, что мы сбежали от них, и я, не отпираясь, признал свою вину, добавив, правда, что придумала это она.

Дятел немного остыл, и тогда я заверил его, что в скором времени у него обязательно появится девушка и не одна, пообещал купить коробку Сникерсов, включил Бумажный дом и позвал смотреть.

На нашу встречу Настя пришла в обтягивающей белой кофточке, короткой расклешенной юбке, как у японских школьниц, и с двумя длинными анимешными хвостами. На ногах у неё были белые носочки и блестящие туфельки. Типичная тянка. К подобному повороту я готов не был, в парке ничего не намекало на её неформальность, и это немного озадачило, но не испортило.

То, что я позвал её с собой, было поистине гениальным решением. Вроде не свидание и ни к чему не обязывало, но в тоже время явно не дружеская встреча, потому что мы вроде как ехали по делу, а смотрели друг на друга не отрываясь.

Она сильно нервничала: много разговаривала, что-то рассказывала и сыпала вопросами, на которые не требовалось ответа. А я слушал и не вмешивался, даже не пытался её как-то успокоить, боялся, что замолчит, и эта её милая стеснительная оживленность исчезнет.

Настя была такая хорошенькая и нежная, что мне хотелось немедленно зацеловать её, защекотать, затискать, крепко-крепко обнять и долго так держать.

Когда Саша призналась, что я ей нравлюсь, было неожиданно. Она сказала: ты же должен был замечать мои знаки, но я их не замечал, а теперь видел, как никогда отчётливо, отчего преисполнился такой невероятной самоуверенности, что готов был на любые подвиги.

Совершенно новые и непривычные чувства. Я вдруг вспомнил день, когда мы договаривались с Артёмом насчёт лагеря. Как стояли возле их подъезда, и он ни на секунду не отпускал свою Виту.

Тогда я никак не мог понять, чего он в неё так вцепился, и тут, глядя на Настю, внезапно понял. Всё понял. Удивительно, как можно за несколько остановок в метро стать совершенно другим человеком только от того, что кто-то на тебя так смотрит.

В Насте мне нравилось всё: и кулон в виде бабочки на серебристой цепочке, и перламутровые ногти, и мятно-лаймовые духи, и гладкая кожа, и прямота.

— Ты думаешь, что я глупая? — спросила она, когда мы вышли на станции Площадь Революции и она потёрла нос бронзовой собаке, сидящей рядом с пограничником.

— Все так делают, — я посмотрел на затертый до блеска нос. — Не знаю, правда, зачем.

— Это на удачу, — пояснила Настя. — Ты веришь в приметы?

— Не особо. Может только в чёрную кошку и разбитое зеркало.