Небосвод едва-едва заалел на востоке, когда маленький отряд покинул стены Санкто ди Песто.

– Честно говоря, не думал, что от булькающего плута на паучьих лапках будет какая-то польза, – проскрежетал Козмо. – Значит, наш путь лежит в Салвеззо ди Этерна? Город Вечного Спасения?

– Значит, туда, – кивнул Роланд. – Если в машинерии Мантреда есть хоть какой-то толк. Как окажемся там, эта штука, – воитель подбросил в руке напичканную шестерёнками глобулу с заключённым внутри ангельским пером, – эта штука укажет нам путь прямиком к посланцу Небес.

– Книжный червь не продаст эти сведения другим охотникам?

– Продаст, разумеется. Более того, ещё и наведет на наш след очередную партию наёмников Франческо ди Сангвинаро. Так что двигаться придётся быстро.

Неодобрительно покачав головой, последователь Сабанака пришпорил многоногого «скакуна» и вырвался вперед, оставив Роланда наедине с Беатрикс.

– Тоже считаешь, что я зря не убил Книжника? Козмо прав: его смерть избавила бы нас от толики будущих проблем.

Девушка с сомнением посмотрела на воителя.

– В Кантонах и в окрестностях Салвеззо ди Этерна и без того десятки отрядов охотников. Ди Сангвинаро так или иначе нашёл бы способ отыскать тебя. С помощью Мантреда или без неё – неважно. Так что ты просто не сделал очередной шаг… – Поняв, что она сказала лишнее, Беатрикс замолчала.

«Не сделал шаг к сущности монстра. Или – не сделал шаг к бессмертию? Пусть не бессмертию души (а есть ли она хоть у кого-то в этом мире?), но к бессмертию тела? Если в моём сне была хоть крупица правды, то…»

Роланд мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Сейчас это не поможет делу. Даже если ди Сангвинаро отступится, удовольствовавшись герцогским титулом (что вряд ли, ибо Багрянорукому угодна кровь Небес, а значит – если Франческо упустит ангела, то вместо милости заработает кару), то впереди лежит город, о котором с первых дней Конца Времен ходят пугающие легенды. И им, так или иначе, придётся войти туда.

– Что ты знаешь о Городе Вечного Спасения?

Беатрикс смешно наморщила лоб.

– Слухи ходят разные. В моей семье верили, что большая их часть – лживые сказки. Верили в то, что в Салвеззо ди Этерна ад был остановлен искренней верой и чудодейственной молитвой. Верили, что там, в соборе на главной площади открылись Небесные Врата и чистые душой смогли спастись от ужасов Пандемониума.

– Красивая легенда. В это можно было бы поверить, если бы не одно «но», – крикнул через плечо Козмо. – Я бы сказал, одно огромное «но».

– …По имени Рауль Лоренцо ди Сфорджа. Или, как его стали звать после того, как он сел на престол Иерофанта – Формоз I. Если старые хроники не врут, то большего святотатца и богохульника в те годы попросту не существовало. Кое-где прямо написано, что Формоз и его курия стали прямыми виновниками вторжения демонов.