– Точнее сказать, Франческо снимет с тебя башку, если ты лишишь его радости лично содрать с меня кожу, – Роланд криво усмехнулся. – Ну так что, может, всё-таки потанцуем? Я не буду возражать, если пара-тройка твоих криворуких ублюдков выступят вместе с тобой.

Септим Борха заколебался, и бывший герцог понял, что попал в цель. Что ж. Пускай все потеряно, но хорошая драка напоследок – куда лучше, чем арбалетный болт в животе. «А если не будешь сдерживать свою кровь, то метка дарует тебе бессмертие». Предательская мысль была как нельзя некстати. Роланду стоило огромных усилий отогнать её прочь.

– Нет уж. Если не достигну цели, по крайней мере, умру человеком.

Борха сделал шаг вперед и обнажил полуторный меч.

– Что ты там бормочешь, Спатар? Проговариваешь собственное завещание? Зря. Заканчивай это и…

Что именно хотел сказать Септим, так и осталось загадкой, ибо в это самое мгновение его голова чудовищно сморщилась, словно горошина из сырой глины. Несколько солдат ди Сангвинаро превратились в багряные цветы из плоти и костей.

«Козмо!»

Раненый последователь Сабанака менялся на глазах. Кожа и мясо почерневшими ошмётками отваливались от его тела, а костная ткань, напротив, росла вверх и вширь. Вот одно раздувшееся ребро превратилось в деформированную конечность со множеством суставов, миг – и то же самое произошло с другим ребром.

«Бегите, мессир…» Наверное, Роланд прочитал это в глазах отдающего собственную суть товарища, так как говорить Пиетро уже не мог – угадать очертания человеческого черепа в обрётших подвижность лицевых костях можно было бы только при очень богатом воображении.

Промедление фатально. Схватив Беатрикс за руку, воитель ломанулся вперед, туда, где белели башни Вечного Города. Кто-то попытался заступить им дорогу, но взорвался изнутри, уступив напору жуткого дара Сабанака. Ещё одного солдата Роланд оглушил, изо всех сил ударив по шлему плоской стороной клинка. Путь был свободен. А за их спинами продолжалась кошмарная метаморфоза, снова и снова расцветали кровавые цветы.

Им безумно повезло. В первый раз, когда Собиратель Костей, в которого обратился Козмо, направился прочь от Вечного города – попытка убежать от посвящённой Сабанаку твари обречена на неудачу. Второй раз – когда оказалось, что они чудом вышли аккурат к распахнутым настежь воротам Салвеззо ди Этерна. И в третий раз – когда они успели затеряться в лабиринтах заброшенных улиц до того момента, как к стенам города подоспели уцелевшие головорезы ди Сангвинаро.

– Козмо… – всхлипнула наёмница. – Он…

– Его больше нет. Он отдал всё, чтобы мы смогли дойти. Смогли сделать выбор. И… он тоже его сделал.