И всё-таки она действительно была бледной. В этом Таня теперь убедилась полностью. Не накрашена совсем, волосы растрёпаны, не мыты уже несколько дней. По представлению Тани, молодая женщина должна была следить за собой более тщательно, особенно если работать приходилось постоянно на людях. Видимо, Елена Михайловна всё-таки приболела, раз выглядела и вела себя столь необычно. Наверное, Таня выбрала не слишком удачный момент для приглашения на выпускной вечер, хотя позже уже некуда. До праздничного часа оставались всего сутки.

— А я вот к вам по какому делу: хочу вас завтра на наш выпускной пригласить! От лица всего класса, — добавила Таня немного погодя. — Сможете прийти завтра вечером к торжественной части?

— Тебя ребята для этого делегировали? — уточнила Елена Михайловна.

— Нет, — прозвучал Танин ответ. — Я сама решила.

— Значит, ты приглашаешь меня на выпускной? — похоже, к этому учительница была не готова.

— Да, я! — уверенно повторила Таня. — Мне кажется, что, кроме меня, никто этого не сделает. Видите, никто из класса вам даже не позвонил.

— Ну, может, у ребят времени нет просто? — попыталась оправдать своих бывших подопечных Елена Михайловна.

— Да, разумеется, ни у кого из двадцати шести человек позвонить времени не нашлось! — усмехнулась Таня. — Это немного по-другому называется: элементарная невнимательность.

Елена Михайловна грустно улыбнулась, глядя куда-то мимо Тани.

— А ведь ты совсем не изменилась, — произнесла она, пытаясь скорее убедить в этом себя, чем Таню. — Ты всё такой же лидер, стойко уверенный в правоте своего мнения. Ты даже сейчас уверена, что я дам согласие на твоё приглашение. Верно?

Таня молчала, терпеливо ожидая, что скажет Елена Михайловна ещё.

— За этот год я стала для школы совсем чужим человеком, — продолжала учительница. — Мне там сейчас даже поздороваться толком не с кем, а ты так просто говоришь: приходите. Что мне делать в этой школе? Смотреть на своих бывших учеников, которые меня наверняка даже не вспомнят? Да, мне бы хотелось взглянуть на лица той же Шитиковой, Евсеевой, Шлепакова, Нечаева… ведь я помню их всех ещё с четвёртого класса. Вот только у меня тоже многое изменилось за это время. У меня просто… — Елена Михайловна внезапно замолчала, обдумывая, стоит ли Тане говорить то, о чём она собиралась сказать.

Их взгляды на какое-то мгновение пересеклись: взгляд Елены Михайловны был какой-то опустошённый и рассеянный. Никогда Таня не видела учительницу такой потерянной. В её жизни явно произошло что-то нехорошее, выбившее Елену Михайловну из колеи.