– Я так понимаю, это очень дорого.

– Очень. Особенно учитывая, что из того места очень сложно выбраться. В прошлый раз меня поддерживала чужая сила. И им пришлось тратить её почти всю. Да и не был я здесь по-настоящему.

– И как, нравится?

– Очень, – он помолчал. – Я буду звонить тебе иногда, если ты не возражаешь, Кристина. Можешь считать это сентиментальностью, но мы – лицедеи – должны держаться друг друга. Не важно, по какую мы сторону реальности.

– Конечно. Понимаю.

Лицедеи, да. Люди, которые способны играть любую роль. В любой компании становятся своими. Любую работу выполняют с одинаковой тщательностью. Даже во снах принимают правила игры и доводят дела до логического конца. Быстро адаптируются к изменившимся обстоятельствам, пусть даже им приходится отказываться от части себя. Этакий дар и этакое проклятие. В больнице хватало времени, чтобы поразмышлять, почему для этой роли выбрали меня. И что за странную связь я чувствовала с отшельником.

– Кто звонил? – Ио подкрался неслышно.

– Да так, один старый знакомый. Напомни, на чём мы остановились?

Я взяла его под руку, и мы пошли дальше по тропинке.

– На том, что у тебя есть отличная подруга, которую зовут Евгения. Первое время она, конечно, мне не верила и отказывалась докладывать, что происходит, но потом я применил неотразимый аргумент – сказал, что мы собирались пожениться, но ты меня бросила. Кстати, спасибо за ту идею. Сама ведь подсказала, что не можешь любить на расстоянии.

– Пожениться? Серьёзно?! И что, она поверила?

– Ну, поначалу нет, но я был очень настойчив. А несколько фотографий с той свадьбы, где мы познакомились – как я веду тебя к стулу, а затем отпаиваю, – её убедили. Вот она-то и сказала, что вы уже закончили с Эль Пунто и ты уехала домой. А потом она же выяснила, что ты находишься там, среди этих домов. И убедила вашего усатого дядьку, чтобы он позвонил охраннику и меня пустили.

– Поразительная история, – пробормотала я. Совладать с удивлением никак не получалось. – Но ты же не собираешься на мне жениться?

– Разумеется, нет! Конечно, велик соблазн прикрепить к себе такой замечательный объект для исследований, но я, пожалуй, погожу. Посмотрю, насколько ты исправилась и готова воспринимать меня. А то вдруг через пару месяцев вновь начнёшь гнать с порога, называя полным именем. А ещё я всё жду, когда ты перестанешь зачёсывать эту дурацкую чёлку. Мне кажется, тебе не идёт.

Я улыбнулась и поправила волосы, выбившиеся из-под шапки. Натянула её пониже, закрывая лоб. Пробегающая мимо собака – корги, кажется, – тявкнула на Ио, а затем обнюхала мой сапог и потёрлась об него. Появившийся хозяин оттащил собаку в сторону и несколько раз извинился, но мы лишь улыбнулись в ответ.