Она закрыла глаза и стала вспоминать, как мучительно долго болела ее мать. Ей потом всегда казалось, что мама умирала по частям. Смерть, что ни день, вырывала из нее все новые и новые куски, и так продолжалось до самого ее последнего вздоха. В последнее время Лорелея все чаще и чаще вспоминала маму. Особенно ее восхищало то, с каким мужеством она ожидала свою смерть, ни капельки не страшась ее. Лорелея прекрасно знала о том, какой трудной была жизнь ее матери, но умирала она без тени сожаления. Говорила дочери, что всю свою жизнь считала себя богатым человеком. Потому что любила глубоко и по-настоящему, а еще умела смеяться. А без любви и смеха жизнь – это не жизнь. Все люди умирают. Но не все умеют жить. Нужно не забыть записать эту мамину мысль в свою тетрадь. Немедленно, сразу же по возвращении домой. Как только она сможет сидеть и держать в руках перо.

– Так вы уверены, что с вами все в порядке? – Мерит прижала свою прохладную руку к ее лбу.

Лорелея с трудом разомкнула веки и улыбнулась.

– Все хорошо. Правда!

Может, хоть за разговором она немного отвлечется от непрекращающихся приступов боли, разлившихся по всей брюшине.

– Кстати, хочу спросить. Куда запропастился Гиббс? Я уже не видела его недели две.

Мерит плюхнулась на землю рядом с Лорелеей, проследив за тем, чтобы не сесть ненароком на муравейник. После чего расправила вокруг себя юбку и обхватила колени обеими руками. Лорелея не без удовлетворения констатировала, что юбка стала чуть короче. Она сама уменьшила длину, пусть на самую малость, на какой-то дюйм, и только, строго руководствуясь той пометкой, которую сделала ей мелком Мерит.

Она снова посмотрела на падчерицу, давая ей понять, что ждет ответа на свой вопрос.

– Я сейчас очень занята на работе. Правда, пока я отработала всего лишь несколько дней, но, судя по всему, они уже поняли, что я для них ценный кадр. Вполне возможно даже, что они возьмут меня в штат на полный рабочий день. Наверное, и у Гиббса работы выше крыши. А потом, у нас же и без того каждый день в доме новые люди. Соседи приходят знакомиться, приносят мне всякие гостинцы, непонятно зачем… Нам этих подношений хватит по меньшей мере на год, чтобы не готовить себе ужин самим… Едва ли нам нужна еще какая-нибудь дополнительная компания. К тому же Гиббс уже вывез из дома все свои вещи. Не думаю, что он появится у нас в ближайшее время, если появится вообще когда-нибудь.

Лорелея безнадежно вздохнула. Ее разочарование было столь велико, что даже боль отступила на какое-то время.