Ему предстояло взяться за сложное дело: врачебная ошибка, в результате – осложнение, больной чуть не ушёл в мир иной. Как-то выкарабкался, встал вопрос о компенсации. Если Аарон выиграет дело – в его карманах осядет сто тысяч долларов. Все мысли были о работе, но странное дело, новость об открытии клуба прочно засела в его голове.

Уже на следующий день Аарон присоединился к группе лупцующих мешки. Инструктор всё также метался с микрофоном по залу, останавливаясь и объясняя – как надо и как не надо бить, чтобы не повредить руки. Его слушали и всё равно делали по-своему – кто во что горазд.

Аарон колотил по мешкам второй месяц, согнал десять фунтов, мышцы окрепли, тонус повысился, потребность в сексе увеличилась.

Аарон и раньше любил смотреть бокс, но теперь не пропускал ни одного крупного боксёрского матча. Героика бокса, столь отличная от размеренной жизни юриста, увлекала его всё больше. Он стал искать настоящий боксёрский клуб, где его могли бы научить «sweet science»2.

Кочевал из клуба в клуб; считал, что беря уроки бокса у разных тренеров, он улучшает свои боксёрские навыки. Был неутомим, мог бить по мешкам до седьмого пота. Тренеры на спарринги его не ставили: «Зачем мужика подставлять – ещё ненароком завалят». Но Аарон и не стремился спарринговать, он считал – всё, что у него получается на тренировках, получится и на ринге.

Теперь, как ему казалось, он созрел для того, чтобы провести бой. Он будет драться за все те носы, которые не разбил в школе, и маленький Аарончик не будет больше его беспокоить. Он – Аарон Шапиро, умный, уверенный в себе человек с тремя миллионами наличных в банке. Он победит!

Найти соперника для Аарона оказалось делом не простым. Где найдёшь такого, чтобы и возраст и боксёрский стаж, то есть его отсутствие, и весовая категория соответствовали. Тренер Аарона – Данкен, уже всех в городе опросил… Мало таких чудаков, чтобы в сорок лет залезть в ринг, ведь не известно, чем эта песня закончится. Залезть-то залезешь, а обратно могут и вынести. Поначалу Данкен думал, что это блажь скоро пройдёт, но Аарон не отставал – найди ему с кем подраться, вынь да положь.

Где Данкен откопал соперника – не говорил. Нашёл. Остальное не важно. Джамал, чёрный дядя глубоко за сорок, с его слов в раннем возрасте недолго занимался боксом, согласился выйти на ринг против Аарона за сто долларов. «Но ложиться под него не собираюсь!» Джамал, очевидно, вёл нездоровый образ жизни: одутловатое лицо, излишний вес и живот выдавали любителя пивка и фастфуда, к тому же он курил и имел диабет.